Театр --->

"Закрыли ли Станцию, прознав о слухах о Песчаной Язве, или ещё не успели добраться до карантинных мер?" - думал он по пути. - "Кое-кто может попытаться сбежать из Города, если путь к отступлению всё ещё свободен. Тревожные вести распространяются, как огонь в Степи в жаркую погоду... И уцелеть во вспыхнувшем пожаре паники может не каждый." - задумчиво прищуренные глаза выдавали удовольствие от удачно подобранной метафоры. - "Но сам я останусь здесь в любом случае. Какая назревает драма!"

Утренний ветренный холодок придавал приятное ощущение распахнутых крыльев, свободы и единения с тишиной просыпающегося поселения. Марк не торопился. Прислушивался к тончайшим изменениям в этом обманчивом покое, полной грудью вдыхал степной дурман твири, хранящей память веков, прорастающей сквозь прах древних богов. "Не завидую тем, кто слышит Землю. Тяжесть такую выносить нелегко... должно быть."
- А что, если спросить у них самих? - шепнул он сам себе и отстранённо улыбнулся в пустоту. Бездна древней силы, наедине с Городом ещё более ощутимая, да и многократно усиленная грядущим гневом Закона, отступила. Всё-таки вдохновенный пронзительный надрыв веры в Утопию был ему куда ближе. Даже гармония и смелость созидания Термитцев казались легче. Впрочем, с Тёмной Хозяйкой говорить о будущих бедах и так совсем не хотелось. Мария и Капелла от Земли были равно далеки. А вот маленькая сиротка, слышащая Степь и кукол... Другое дело. Только захочет ли она с ним общаться?..

Он поднялся по ящикам, заменяющим крыльцо заброшенному отцеплённому вагону. Легонько постучал набалдашником трости по металлической обивке...

Заходя, Марк с любопытством человека, интересующегося всем уединённым, полузаброшенным и мрачным, мельком посмотрел вглубь вагончика. - "Апартаменты, конечно, далеко не класса люкс..."

- Доброе утро, дитя. - сделать тон как можно доброжелательнее внезапно оказалось непростой задачей. Недетский, тяжёлый взгляд девочки ясно говорил, что пустыми фокусами доверие такой не завоевать. Однако Бессмертник всё же решил применить привычную, отработанную тактику, чуть склонившись до уровня роста маленькой хозяйки, и заискивающе отшутился: - ...Если, конечно, его можно считать таковым. Что весьма сомнительно.

Взгляд по какой-то внутренней инерции зацепился за тряпичную куклу в руки Мишки, алчно заблестев. "Не отвлекайтесь, маэстро Бессмертник... не отвлекайтесь. Не сейчас."
- Скажи, птенчик, видела ты, что было здесь, на Станции, вчера утром? - осторожно поинтересовался он, улыбнувшись угрюмой сиротке. - "Конечно же, видела. Горожане горячи на руку... Судя по внешнему виду Потрошителя намедни, поножовщину слышно было чуть ли не по ту сторону Степи."

"Ну, это не новость." - вздохнул он, глядя поверх хозяйки вагончика, чтобы не выдавать лишний раз профессионально-побочные эмоции при виде неаккуратно сшитой куклы. - "Наследство Исидора - вот за чем начнётся настоящая охота. В любом случае, что бы не завязалось вчера, распутать этот узел интриг будет непросто... А вот что, если запутать его ещё больше? Это было бы куда занятнее..."

- Из Степи... - повторяя, тихонько пробормотал любитель авантюр и беспечно усмехнулся. - Оттуда, кроме благородных авроксов, только порождения Суок приходят, слепленные из глины и мёртвых костей... - "Люблю богатство местного фольклора." - Но к прибывшему это, конечно, не относится.
"Потрошитель... замечательно. Хоть прямо сейчас в список действующих лиц какой-нибудь особо нестандартной пьесы! Впрочем, странная девочка с кладбища и столичный учёный тоже хороши. Если действительно грядёт нечто подобное Первой Вспышке - посмотрим, как они поведут себя в таких условиях..."

- Почему? Разве твоя куколка... тебе не сказала? Разве не шептались об этом степные травы? - с хитрой нарочито-удивлённой ноткой в голосе спросил Марк. - "Пророк же отмечал, что ты умеешь нечто подобное. Порой кажется, все могут, кроме меня. Чёртова зависть. Но я её обуздаю... когда смогу укрепить ложную репутацию настолько, что та не будет вызывать сомнений."

Скудные знания о девочке-сироте подтвердились. Общение с ней и вправду требовало немалых усилий и терпения. Но он её совсем не винил. Как-никак, другое мировоззрение, другие условия жизни... и слова иногда на редкость мудрые для ребёнка.

Маэстро, на мгновение посерьёзнев, тронул концом трости выступающую от старости и сырости доску, жалобно скрипнувшую в ответ. - "Как бы то ни было, всё сходится. Лишь с небольшими расхождениями. Побочные эффекты личного восприятия... Каждый всё равно будет пересказывать по-своему."

- Видел я этих прибывших. - бросил он как будто сам себе. Затем снова заглянул в чёрные глаза Мишки, возвращая разговору взаимность, хотя на самом деле до сих пор это были в основном собственные размышления вслух и потребность в объективной оценке сложившейся в Городе ситуации. - Потрошитель унаследует долг знахаря Исидора, одно это я предполагаю без тени сомнения. Если узнаешь ещё что-нибудь, дитя - сообщи через Масок, а я... - вспомнилось подслушанное у кладбищенской сторожки. - ...вот что взамен скажу: придёт сюда бродяжка в вязаной шали, с честными глазами и льстивыми речами - не слушай её слов и другим не советуй.

Своеобразно отблагодарив хозяйку этим расплывчатым пророчеством, лукавый вестник бед, не прощаясь, вышел за дверь.

---> Приют

Отредактировано Марк Бессмертник (2012-02-06 13:02:13)

---> Обитель двудушников
Первым делом Мишка скинула пропитавшиеся водой ботинки и выставила их на ящик перед дверью: позариться на такое – психом надо быть, а солнышко хоть и так себе греет, а все же быстрее высохнут. Атаманский паек отправился в ящик, только половинку хлеба в кармане оставила в той же тряпице: она твердо намеревалась найти и Артемия, и Спичку, а значит пробегать можно до глубокой ночи. «Еще же и воды набрать!» - вспомнила она и выставила на полку три пустые бутылки, все что было. Только высохнуть сначала и согреться.
Два носка у Мишки было шерстяных. Один серый, другой полосатый, и оба взрослые, так что ногами по полу приходилось шаркать, чтобы не растерять. Натянув их почти до колен и завернувшись в одеяло, она забралась с ногами на кровать. Собиралась только отдохнуть чуток и бежать, но после бестолковой ночи у маленького организма оказались свои планы: организм закрыл глаза, сполз на подушку и тихонько засопел.

Дом Спички ----->

Успокоился Спичка тогда же, когда тренированные лёгкие совсем перестали справляться: панический ужас плохо сочетается с попытками отдышаться склонившись над перилами набережной. Эмоции отступили, и мальчик стал размышлять о том, что делать дальше. Хотя «размышлять» — слишком громкое слово. Он просто чувствовал, что сейчас ему надо найти кого-то, кто бы его успокоил (да и приютил на ночь, что греха таить). Почему-то первой на ум пришла Мишка, а вовсе не взрослая и надёжная Капелла — хотя она и жила ближе, и знала больше.
Вернувшись обратно в Узлы через мост рядом с заводами, Спичка по складам Грифа прокрался к станции, а дальше вдоль неё же, обходя стороной владения двоедушников, добрался до заветного вагончика. К этому моменту он почти что успокоился и почти что смеялся над своим недавним приступом ужаса, что так его подкосил.
«Обещаю, что не буду бояться Песчаной Язвы!» — прошептал он одними губами, наивно полагая, что сможет сдержать это обещание.
Заболело горло — мальчик очень надеялся, что это просто эффект холодного ночного воздуха, а не первый симптом подступающей Песчаной Язвы. Ну ничего, в вагончике Мишки хоть немного, но всё же теплее. И одеялом она с ним поделится, если там ещё остались целые с зимы.

Спичка достиг своей цели не показавшись при этом ни под одним ярким пятном фонаря — не хватало ещё, чтобы мальчишки Ноткина его заметили (хотя с самим атаманом Спичка пусть и нечаянно, но вполне осмысленно, поговорил в театре не далее часа назад... интересно, значит ли это, что их отношения налаживаются?.. надо бы как-нибудь передать ему весточку про заразу и карантин — вдруг, не знает? — тогда можно будет даже снова надеяться на приём в банду). Забравшись в темноте на ступени, Спичка давно отработанным движением надавил рядом с немудрёным замком, после чего открыл дверь и проскочил внутрь, не пуская за собой ночной холод.
«У-у-у, надо было одеться лучше», — пришла запоздалая (минимум на сутки) мысль. А ведь теперь неясно когда можно будет добраться до дома с его скромным, но всё же существующим, гардеробом. Да и стои́т ли этот дом до сих пор?..
Обо всём этом Спичка думал ища в кармане... собственно, спички в кармане он и искал. Чиркнув деревянной палочкой о коробок, он худо-бедно осветил тёмное помещение. Мишки дома не оказалось.
«Может быть она у Капеллы? Ох, лишь бы не сунулась в кожевенку, малявка-дурёха. Заразится ведь, с её-то здоровьем — с первого чиха заразится!»
Что ж, у Спички стало ещё на одну больше причин завтра сразу же бежать к Капелле. Взяв одно из одеял, мальчик поплотнее в него закутался и улёгся на полу рядом с кроватью. Жёстко, конечно, зато он хотя бы не занесёт опасную болезнь в тяжким трудом собранную Мишкой кровать. Ну а для самого следопыта где лёг — там и постель. Через пять минут белобрысый мальчуган уже крепко спал без сновидений.

Отредактировано Спичка (2013-07-01 20:56:58)

Естественно, с тяжелой головой и опустившимися руками много не насобираешь. За всю дорогу от юрты Артемию не попалось ни единого куста твири, даже самого хилого, маленького и невыразительного. Дома, в отцовском сундучке, лежало не меньше пяти стеблей разных трав, да еще два сейчас, и это получалось грустно. Впрочем, оставалась надежда на помощь Эспе-Инун, на указания в отцовских дневниках и удачу, что до этого момента сопутствовала ему с поразительным постоянством.
Удача была не против. С утра пораньше вокруг Станции не было ни души, и только у отдельно стоящего вагончика шустрил тощий рыжий мальчишка.
Нет, ну такого везения просто не бывает!
И ведь не успел и на минуту остановиться, осознавая, присматриваясь и вдумываясь, как пацан уже просек, что не один, да скосил совершенно-не-любопытные глаза в сторону Бураха. Вот молодец, ничего не скажешь.
- Эй! Ты часом не Спичка? - Артемий махнул ему рукой, показывая, что не скрывается и намерений враждебных не имеет.

Ух ты.
С первого взгляда не узнал, на сходство с отцом не указал, доверия не проявил, да и вообще - а кто ты такой, мужик, не знаю я тебя. И драпать готовится, ноги чуть согнуты, взгляд так и шарит по окрестностям. Ну то есть, нормальная реакция на незнакомого бугая с ножом. Даже, может быть, сдержанная.
- Разговор есть. Я Артемий Бурах, сын Исидора. Про тебя мне рассказала Капелла. Она говорит, ты все про всех знаешь.
И вот дернулся наверх курносый нос, точно чуть, но дернулся. Бурах поклясться был готов, что не показалось.
- А мне как раз узнать нужно то, что никто в городе не знает. Ты ведь живешь рядом с домом моего отца, верно? Там случилась беда.

С тихими щелчками в голове вставали на место разрозненные куски мозаики.
Отец убит человеком. Живым человеком из плоти и крови, мясником. Мясником, в ночь закрытия Термитника. И если повезло, вернуться в Термитник и затеряться в толпе этот самый Мясник не успел.
- Мстить? - Артемий невесело усмехнулся. - Да. Убийца безнаказанным не уйдет. Только ты мне еще вот что скажи...
Вопросов было много. Как бы вычленить самое главное...
- Во-первых, в котором часу приходил мясник? Хоть примерно, засветло, ночью, утром? Во-вторых, как ты выбрался из зараженного дома? И в-третьих... А что ты делал-то там, в шкафу? Если вы так с ним дружили, зачем было прятаться?
Что же до ступавшей бесшумно белой мары, явившейся к уснувшему навеки травнику, принесшей с собой туман болезни и кроваво-серую плесень...
Духи степные - не причина событий, а следствие их. Не среди мифов нужно искать причину постигших город несчастий.

Утром. Часов в пять. Когда приближался к станции поезд, и Артемий был уверен: еще немного, и он откроет двери родного дома, застанет старика не спящим, обнимет и расспросит, успокоит его тревоги и разделит его ношу. Злокозненный Мясник не просто убил Исидора - он оставил его в неведении, перед неясным будущим, без наследника и преемника. Не каждое знание можно записать, и теперь только последние страницы дневников смогут показать, насколько отец отчаялся и что решился доверить бумаге.
Мстить? О да. Он будет мстить. И месть будет жестокой.
- Мишка? - как-то невпопад и не к чему говорит он. - Нет, она не у Виктории, она с Ноткиным, на Складах.
Не напугать бы мальчишку своей зверской мордой. Еще решит, что это про его душу сжимает кулаки чужак со зверской мордой.
- Я тебя ни в чем и не обвиняю. Просто вдруг бы так вышло, что ты по делу спрятался. Сам понимаешь, бывает такое, что иначе никак. Ну, нет так нет. Пойду я, парень, уж больно на интересную мысль ты меня навел своим рассказом. Если нужен буду… - Бурах ухмыляется, подмигивает. – Что тебе рассказывать? Найдешь, если нужен буду.
И через Станцию Артемий направляется домой. Подумать только: уже «домой».
Скулы так и горят, и в горле что-то давит от гнева и предвкушения расправы с убийцей отца, дыхание ускоряется, и ускоряются шаги, и с трудом он сдерживается от того, чтобы броситься бегом.

>>>>Убежище Бураха