Акт первый, в котором мы знакомимся со зверьком по имени Ласка, естественная среда обитания которого - степь.

Ужасно зябко было в сторожке.
Мерзли у Ласки и ручки, и ножки...
И одеяло никак не спасает...
Девочкин разум где-то блуждает.

Снова сегодня вороны кричали,
Могилы новые все изучали.
Сахар склевали, изюм унесли...
Так и украли все, что смогли.

Кто-то там бродит в степи беспокойной,
Ночью и днем, по своей, по окольной.
Кто-то так стонет, что страшно дышать...
Ласке так трудно бывает поспать.

Сколько не ела она? Сутки иль больше?
День ото дня становится тоньше.
Но нет ни денег, нет и свободы.
Текут под землей только мертвые воды.

Шепчут соседи ей из-под земли:
Травы твири уж давно расцвели.
Что не пойдешь ты, венок не сплетешь?
И колыбельную нам не споешь?

Ласка боится, ужасно боится.
Что-то плохое в округе таится.
Тихо в преддверии разгрома...
Ей своего хватает дурдома.

Скрипнула дверь вдруг у ней за спиной.
Кто потревожил мертвых покой?
Испуганно девочка тут обернется...
Кажется ей, что сегодня проснется.

Кто это? Влад? Что забыл он здесь?
Ласке не люба ольгимская спесь.
Но все равно она улыбнется...
Зло над степью сильнее все вьется.

Скромный сквозняк прополз по каменному полу, нырнув в дырки в ботинках. Ласка задумчиво смотрела в сторону, разглядывая спокойным взглядом трещины в стене, но на самом деле внутри она паниковала. Каждый человек, время от времени наносящий ей визиты, заставлял девочку вести себя более чем настороженно. Обычно дочка смотрителя кладбища ничего не боялась, ха, это было бы довольно странным... Ей - и бояться? Ну, господа, нет. Как бы пафосно не звучало, но страх Ласке был неведом. Вот только в свете последних событий...
Это был не страх. Возможно, это можно было бы сравнить с массовой истерией. Все кругом волновалось в последнее время, все кругом боялось. А Ласка знала это. Она боялась вместе со степью, вместе с мертвыми душами, вместе с каждым листочком. Ибо вся природа кругом что-то знала, что-то чувствовала. Каждый мертвец пел свою песню вместе с ветром о грядущих страшных событиях.
Взгляд девочки робко переполз со стены на куртку Ольгимского. Одна пуговичка оказалась очень занятной и Ласка принялась за ее тщательное изучение.
- Копать? Земля беспокойна сейчас, я бы на твоем месте не тревожила ее... - кроткий вздох, изучение взглядом следующей пуговицы. - Для чего тебе нужны могильщики? Скажи прямо.
Меня тревожит Ольгимский-младший. Я не чувствую от него добрых намерений...

Ласка скользила рассеянным взглядом по одеянию Влада, все никак не решаясь глянуть ему в лицо. Ей всегда было непросто поднять глаза выше шеи собеседника. В чем проблема? Какой-то внутренний блок, который не давал девочке это сделать. Глаза - зеркало души. В них всегда можно увидеть слишком многое, а Ласкина головушка и без того была переполнена теми сведениями, которые простому человеку и не снились. Хотя, кто сказал, что в этом степном городе есть простые люди? Понятие простоты здесь не существовало, ровно как и его синонима - обыкновенности. Abyssus abyssum invocat.*
То, что говорил Ольгимский-младший, решительно не нравилось Ласке.
Колодец? Тем более, засыпанный? Нет злого умысла?
- Но, Влад... - девочка решила возражать, пусть даже была плохо знакома с этим человеком и не знала, чего от него ожидать. - Если все так, как ты говоришь, то я сильно сомневаюсь в правильности твоих намерений. Я слышала о колодце. По-моему, он не обрушился, его... специально засыпали.
Она помолчала, пальцами поглаживая пуговицу на груди. Ласке не хотелось пускать могильщиков - пусть те и были те еще добры молодцы - на возможную опасность. Все это попахивало нечистым делом, и девочке не нравилось, что ее в это вовлекают.
- Не думаешь ли ты, что у засыпавших его людей были на то причины?

* - Бездна взывает к бездне.

Отредактировано Ласка (2011-07-17 16:01:37)

Девочка все теребила свою голубую пуговицу. Не комфортно ей было в компании каких-либо людей вообще, что поделаешь. Хотелось даже бросить спор, скорее сплавить Ольгимскому могильщиков и захлопнуть за ним дверь, чтобы больше никогда не впускать. Когда она уже приделает на дверь засов? Живет как в проходном дворе. Ни тебе личного пространства (в физическом мире; сама по себе Ласка была просто олицетворением зоны с табличкой: "частная территория"), ни уверенности в том, что в следующую минуту не ворвется какой-нибудь там мужик в окровавленной куртке и не потребует быстро закопать тело "упавшего с лестницы" друга.
Внезапная вспышка недовольства исчезла так же быстро, как и появилась. Девочка недоуменно тряхнула головой и снова посмотрела на подбородок младшего Влада. Какое ей дело до всего этого, в конце концов? Она не инквизитор, ее дело не спрашивать, а выполнять.
- Может быть, они прибудут в моё жилище, когда у них будет время, а потом, если они скажут, что дело плохо - затею оставим? Как тебе такое?
Хитрая лиса... совсем как его отец.
- Что ж, - Ласка резко перевела взгляд с намазолившего глаза Влада на покрытую трещинами стену. - Хорошо. Бери трех моих работников, надеюсь, тебе хватит. Они должны быть на территории кладбища, пройди вглубь, к западной стене.
Казалось, Ласка слишком легко сдалась, даже тон ее стал более легким и непринужденным. Она даже хотела посмотреть, что выйдет из затеи Ольгимского-младшего.

Девочка присела на край своей древней продавленной кровати, на которой когда-то умер отец. Визит Влада немного выбил ее из колеи: она была уверенна, что поступила не слишком правильно, дав ему в помощники своих работников. Не хотелось Ласке быть причастной к этим мутным делам, а засыпанный колодец уж точно не внушал девочке доверия.
Но это не ее дело. Правда же?...
Ласка стала рассеянно крутить пальцами уголок дырявого одеяла. Снова в голову стучались не прошенные мысли, тревоги и сомнения. Предчувствие чего-то засело в ней, не давая покоя. Да и не заслужила она еще этот самый покой. Ее дело помогать обретать покой другим (расценивайте как хотите), Ласка просто хотела немного облегчить страдания людей, хотя бы даже за финишной чертой. А мертвые уже нашептывают ей о том, что не за горами тот момент, когда ее саму будет кто-то провожать в последний путь.
Ласка обхватила голову руками и согнулась пополам, ткнувшись носом в острые коленки. В голове звучал нестройный гул голосов. То ли обрывки воспоминаний, то ли реплики Влада, то ли их жалобы.
- Я все сделала, я все принесла, - неясно к чему раздалась в сторожке эта фраза, произнесенная хриплым слабым голосом. Иной раз и не ясно было: то ли она сама волонтер доброй воли, то ли неведомые силы заставляли девочку делать что-то в интересах загробного мира. Никто не знает. Даже она сама.
Приступ болтологии в голове Ласки оборвался так резко, что она испугалась. Подняла большие влажные глаза и уставилась на входную дверь. Их что-то спугнуло, вернее, кто-то, при чем... При чем он...
Девочка сглотнула, поднялась с кровати и, как во сне, двинулась к двери. Что-то важное начало происходить с этой минуты, что-то, от участия в котором ей не увернуться никак. А она бы хотела.

>> Кладбище

>> Кладбище

Ласка тихо прикрыла за собой шаткую дверь и замерла возле нее, сверкая из полумрака глазами. Она впилась взглядом в двух гостий, пользуясь тем, что они пока на нее не смотрели. Одна из них была измученная духовно женщина, пока не старая, но уже и не юная девушка. У нее было уставшее лицо, тяжелые волосы черными волнами спадали на плечи, порой свешиваясь на лицо. А глаза, смотревшие исподлобья, сейчас испытующе изучали незнакомую девушку, в то время, как Ласка изучала их обоих. Она посмотрела на ту, что пришла с кладбища. О, Ласка знала. И в том, что человек выбрался из могилы, она не видела ничего хорошего, уж тем более, когда тот оказался там живым.
- Откуда ты пришла девочка, назови себя? Что ты делаешь здесь в такое время?
Ласка, все так же стараясь слишком не привлекать внимание к своей персоне, отделилась от двери и, касаясь пальцами стены, прошла до Катерины, остановившись немного позади нее.

Клара. Вот, значит, как её зовут.
Она испугана, уставшая, но не забыла о собственном достоинстве. Удивительная девочка. Такая, как я себе и представляла, такая, как я боялась представить.
Катерина оглянулась на Ласку, ставшую немного сзади нее, как будто она искала защиты.
Если понадобится, я смогу защитить её. Если понадобится, я смогу защитить всех.
- Да, все верно. Я ждала тебя, Клара. – Собственный голос показался Катерине хриплым. Ей почему-то казалось, что эта странная девочка видит её насквозь, чувствует то же, что и она. – Я ждала тебя очень долго.
Сейчас мне кажется, что я ждала вечность.
- Я Катерина Сабурова, Хозяйка этого Города. Одна из них. Позже я расскажу тебе всё, а сейчас достаточно и того, что ты знаешь мое имя.
Я расскажу тебе о них, о нашем, о моем Городе, о себе и о том, что тебя ждет.
Катерина еще раз взглянула Кларе в глаза и поразилась, какой сильной она может стать, какой сильной станет.
- Ты знаешь, Клара, нам предстоит долгий разговор.

"Так значит меня ждали? Я должна была догадаться, что все это не случайность. Не может быть случайностью."
- Катерина... - повторила вслух Клара, - Очень приятно.
"Долгий разговор? Что это значит?"
Девочка понимала, что ничего не понимает, но все же пыталась не выказывать слишком большого удивления. Да и не до того сейчас было. Клара знала, она должна что-то сделать, что-то очень важное.
- Я готова выслушать, все, что вы пожелаете мне открыть и ответить на любые вопросы, на которые я в силах дать ответ.
Самозванка на некоторое время задумалась, после чего добавила:
- Столько всего еще предстоит узнать...
Клара перевела взгляд на Ласку:
- Ласка? Красивое имя.
"Она меня боится. Милая девочка, хорошая, сразу видно. Но боится меня, я чувствую. Прости меня, если напугала."
Клара ободряюще улыбнулась в ответ на улыбку Ласки.

- Нет-нет, я почти совсем не устала,- соврала Клара.
Она всего лишь хотела составить о себе хорошее впечатление.
"Кости? Какие кости?"
Девочка была удивлена, она толком еще ничего не понимала, но предпочла пока ничего не спрашивать, а просто идти, куда скажут. Она еще успеет все узнать, ей обязательно расскажут, когда придет время.
А сейчас нужно было куда-то идти... Одной, в незнакомом городе искать дом Катерины.
- Я доберусь,- почему-то Клара была уверена, что у нее все получится.
"Так должно быть..."
Девочка развернулась и вышла из сторожки. Навтречу своей судьбе.

>> Стержень

---------->"Сгусток"

Здесь всегда было тихо. Тихо, но не пусто. Ощущение присутствия, ощущение обитаемости места появлялось за несколько шагов от ворот, и не отпускало, пока не выйдешь за ограду. Кладбище было обитаемо - их мир, их место. Тех, что шепчутся по ночам, так, что не услышать живым. Именно из-за них Хозяйки упокоились не здесь, не в мягкой степной земле, а над Горхоном, у "Горнов". Чтобы не тревожили и после смерти души простых людей, не тянулись, как к солнцу. Сила Хозяйки не может уйти в землю просто так, она всегда притягательна, удивительна. И так беспокойные мертвые Города могли стать ещё беспокойнее.
Кладбище было почти что Степью. Пахло твирью и железом, теплой землей и травами. Здесь царило обманчивое спокойствие, и иногда Капелле казалось, что она слышит - на самой грани, тихо-тихо неразборчивый шепот. Тот, что для Ласки был громче и яснее живых голосов.
..Через Город она прошла быстро. Так быстро, как могла. Беспокойство горожан, общая нервозность были разлиты в воздухе, и Капелла спешила, старалась поскорее пройти мимо людей. Мимо их страха, тревоги и злости. Ей было физически неприятно чувствовать такие эмоции рядом, и, выйдя наконец на пути, приблизившись к Кладбищу, она вздохнула глубоко и свободно. Здесь ей ничто не давило на плечи. Только свои мысли, только своя горечь. Но не чужие психозы, сколь угодно своевременные и справедливые.
Створка ворот на Кладбище вечно только приоткрыта, и Капелла скользнула внутрь, постаравшись не обтереться плечом. Склонила голову, приветствуя жителей, улыбнулась. В её Городе мертвых поили молоком и оставляли на могилах свечи, их слушали и навещали, их не считали возможным забыть, и она с детства привыкла к такому отношению. К тому что смерть - часть пути, и после неё ничего не кончается, остается и долг, и боль...
Покончив с приветствиями, направилась к сторожке. Здесь всегда горел над дверью фонарь, и сама дверь была такая высокая, что даже Бурах с трудом достал бы до притолоки. Секунду простояла без движения - готовясь к очередным плохим новостям и чужим эмоциям. Постучала - коротко и с осознанием собственного права. Сказала, уверенная, что её точно слышно:
-Ласка, ты здесь? Можно, я войду?
Она редко заходила в чье-то место без прямого разрешения. Особенно, если хозяин был ребенком.

"Дома. Ну, вот и хорошо"
Дверь открылась с едва слышным скрипом, и Капелла плотно притворила её за собой. Улыбнулась статуэткам Хозяек - Нина всегда смотрит в небо, даже здесь, где его заменяет потолок; мать смотрит вниз, на людей. Их вечное и единственное различие. Только потом перевела взгляд на Ласку, подарила улыбку и ей.
"Опять босиком, и наверняка кашляет по ночам..."
-Здравствуй, - сказала просто. С прошлого визита смотрительница не изменилась - ни капли не выросла, и волосы такие же неухоженные, и глаза сухие и кажущиеся незрячими. Руки наверняка горячи. Впрочем, если учесть, что прошлый визит был совсем недавно - ничего удивительного в отсутствии изменений не было.
Начинать вопросы только войдя не хотелось, и Капелла передала Ласке сверток с едой. Вздохнула - кожа у той была излишне бледная, нездоровая - "Опять, наверное, забыла, что в мире существует пища..." - удивилась, вдруг поняв, как похожа Ласка на младшего архитектора. Как похоже застывшее в её взгляде выражение на твириновое безумие его взгляда. Что-то было в этом сравнении, что-то очень важное, и Капелла пообещала себе не забыть его.
-Ты в порядке? - спросила с искренним беспокойством. В конце концов надвигалась зима, а стены сторожки никогда не могли согреть. Да и общее ощущение надвигающейся беды способствовало такому вопросу, делало его как никогда актуальным. - Что слышно сейчас в голосах ушедших?
"Да, я пришла спрашивать, как умеющую слышать. Моя сила для живых, только их слышит. Что имеет жизнь - то моё. А вот то, что жизни не имеет, порой гораздо более чуткое - твое. Что-то ведь они чуют?"
Вспомнилось, как в первый раз ей было непривычно спрашивать и слушать ответы. В первое их знакомство она ещё не привыкла общаться с кем-то, имеющим слух и чутье, и потому была удивлена и растерянна. Только через месяц привыкла, научилась не удивляться, слыша истину в чужих словах. Только через полгода осознала, что её мир именно здесь, среди них, среди тех, кто тоже умеет чувствовать неведомое и сплетать чудеса из обрывков слов и легенд. Только через год по-настоящему привыкла к этому осознанию...
"Только бы беда обошла их. Только бы..."

Отредактировано Виктория Ольгимская мл. (2011-09-06 23:05:08)

"Места не останется?.. - стало труднее дышать. Словно то, темное, безымянное, надвинулось, закрыло солнце. Словно того, что она слышала раньше, было мало, и только теперь ударило по сердцу, по ушам, по глазам осознание, что и правда будет плохо. Очень плохо. Кладбище велико, его готовили на долгие годы для множества людей, и если мертвецы боятся, что им не хватит места - значит, смертей будет не просто много, но очень много. Столько, что Город умоется кровью.
И беспомощный, затравленный взгляд Ласки дополнил это впечатление, забил последний гвоздь в крышку гроба надежды. Если она, с несвязной речью, с вечным отсутствием интереса ко всему, кроме мертвых - если и она боится, значит, стороной не пройдет.
"Неизвестность выматывает хуже, чем знание. Вечером сходить к матери, спросить и её тоже..."
-Я слышала про Клару, - "Если её не знают наши мертвые - откуда же она тогда пришла?.." - Не сказать, чтобы слухи эти были приятны. Говорят, она пришла отсюда. Ты видела её, Ласка?
"Неужели ты боишься её? Неужели я слышала страх? Или мне почудилось? Или я опять слышу то, чего нет?"
Странно, но имя Клары в устах Капеллы прозвучало глухо и невыразительно. Так, словно его обладательница была страшна, и не стоило тревожить её лишний раз. Назвать имя - значит накликать. И чем громче - тем больше вероятность, что называемое откликнется.
"Но мне-то с чего так реагировать? Я же даже не видела её, только слышала обрывок сплетни..."
Улыбнулась, услышав просьбу не беспокоиться. В исполнении Ласки это выглядело настолько трогательно и символично, что удержать улыбку не получилось.
"Глупенькая, ну, как я могу не беспокоиться о вас? Какие бы вы не были сильные, умные и чуткие. Вы мне родные, приверженцы и сторонники, мы все в одной лодке. Как я могу не волноваться, что ты слишком много работаешь и слишком мало ешь?"
-Не могу, - честно ответила она. пожав плечами. Извиняясь, опустила ресницы - Не обижайся на меня за это, ладно?

"Проснулась в могиле?.. А где была до того? Пришла из Степи, или была рождена землей? Странно и страшно."
Кивнула, услышав продолжение про Катерину. Слухи подтверждались. Третья сила встретила Сабурову, и та приняла её, назвала дочерью. Уравнялся расклад, только смерти ещё не были равны. Но, может быть, полная синхронность недостижима?..
Удивленно вскинула взгляд - "Как Хозяйка?.. Откуда же столько беды на наши головы? Нет, было, что Хозяйки приходили со стороны, и мама и Нина осознали себя, когда были почти взрослыми и приехали сюда с мужьями, но вот так..."
Захотелось найти эту Клару, глянуть ей в глаза. Увидеть всполох родственной силы - или не увидеть его. Нет, было бы логично, если бы нашлась третья сторона в их с Марией отношения, и логично было бы, будь она от Сабуровых. Но одно дело - родная кровь Катерины, с молоком впитавшая Дар, и совсем другое - пришлая, о которой говорят с недоверием и шепотом.
Прислушалась к миру, надеясь учуять земляную, тяжелую силу, только осознающую себя. Марию она всегда чуяла силой звездной, просто ощущала присутствие. Может быть, что-то изменилось? Может быть, кроме Каиной получится нашарить ешё одну? Тогда не нужно было бы глядеть в лицо, выносить непосредственный разговор. Капелла уже знала, что говорить с Кларой ей вряд ли понравится - ибо странным и нехорошим веяло от людей, ею посещенных. Даже Юлия, знающая только слухи, волновалась.
"Но, может быть, я ещё ошибаюсь? Может быть, всё не так страшно?"
Вздохнула, поняв, что ничего не учует. Сказала тихо:
-Живые уже не любят её. Ещё не поняли, за что, но уже не любят. Она говорила, откуда пришла?.. Вообще что-нибудь говорила о себе?
"Вопросы, вопросы, вопросы. Говорят, они могут свести с ума. А мне ещё спрашивать и спрашивать..."

"Беспамятная, проснувшаяся в могиле... Что это напоминает мне? Почему так страшно?.."
Капелла помассировала пальцами виски, склонила голову.
"Значит, спрашивать, откуда она пришла, бесполезно. Как говорят - иди в Степь, спроси у ветра. Просто есть Клара, которая взялась из ниоткуда. Просто она напугала мне Ласку. Просто её встретила Катерина. Всё просто... И совершенно не понятно"
-Не знаю, - ответила она разом на все вопросы, передернувшись про себя - терпеть не могла чего-то не знать, не оправдывать чьи-то ожидания - Я слышала о ней только факты - имя, что пришла она отсюда и что её встретила Катерина. Ещё говорят, что она не одна, что у неё есть сестра. Это всё.
"А действительно, интересно - что чувствует сердце Города? Что за Пантомиму поставит сегодня маэстро? Неужели пророческую, как годы назад?.. Интересно было бы спросить. Но вряд ли он мне что-то ответит. Всё же не друг и даже не союзник. А что чутье есть... Ну, так и оно не гарантия. Не делимся же мы подозрениями с Марией. "
Информации было мало, и Капелла задумалась, к кому ей идти дальше, о чем спрашивать. Здесь она, кажется, узнала всё, что могла. И еду занесла. И вопрос задала. Теперь - хоть к Катерине. Она-то точно знает лучше всех...

Отредактировано Виктория Ольгимская мл. (2011-09-07 20:10:21)

-Спасибо, Ласка, - кивнула, принимая на ладонь маленький серый камушек. "Теплый..." Повертела в пальцах. Уложила в карман. Пообещала - Буду осторожна.
"Знать бы только, как. Чтобы не болеть - тепло одеваются. Чтобы не споткнуться - смотрят под ноги. А что делать, чтобы уберечься от безымянной беды? Дома сидеть? Но как тогда узнать беду по имени?.."
Куда идти дальше было совершенно не понятно. К Катерине - не вариант, хоть она и знает о Кларе больше всех. Катерина взрослая, она не станет делиться хоть какими-то своими соображениями даже с дочерью Виктории. Катерина вообще полубезумная, слабая, и Капелла всегда избегала её, не хотела видеть, чем может стать Дар Хозяйки, если затуманить его морфием. Страшно это было - так жутко смотреть в лицо возможному своему будущему...
"Можно к Двудушникам и к Мишке. В любом случае, вниз, по рельсам, мимо заводов - а там - куда поведет"
Протянула руки и на мгновение сжала ладонь Ласки - кожа горячая, сухая, плоть словно обтянута тонкой папиросной бумагой - глянула прямо в глаза:
-Пожалуйста, будь и сама осторожна. И не забудь поесть.
Улыбнулась, с грустью глядя в лицо дочери смотрителя. На секунду стало страшно, что смерть может постучаться и к ней, но Капелла отогнала эту мысль. Вспомнила о Бурахе. Больше она ничего сделать не могла. Только просить, носить еду и пытаться хоть как-то оградить от боли. А ещё - изо всех сил не верить в смерть. В такие моменты она казалась сама себе жутко старой.
-А я пойду. - выпустила чужую ладонь, по привычке взмахнула рукой. Шепнула - Спасибо.
Информации и в самом деле стало больше. Ненамного, но всё же. Любая крупица знания - бесценна.
Дверь скрипнула, выпуская её в Степь.

------------>Кладбище