*Незадолго до начала событий*

Мишка достала из глубокого кармана бутылку и подставила под кран. На воде из сквера суп был вкуснее всего.
Теперь по-хорошему надо было пройти сквер насквозь, как будто гуляя, и заглянуть во все урны, но Мишка сегодня набегалась. Путем хитрой комбинации, начатой с найденных в ее любимом баке в Створках почти не сломанных часов, она стала обладательницей большущей косточки, с которой только что срезали мясо, причем не очень тщательно. Добычу ей даже завернули в лист промасленной бумаги, как покупательнице настоящей.
В животе уже урчало, поэтому она решила оставить инспекцию мусорок на вечер и отправилась напрямик, мимо тайного обиталища Харона. Если быстро, то ничего страшного, там может и нет никого.
Мишка свернула во двор и тут же увидела знакомую клетчатую спину. У задней, навсегда запертой двери заколоченного дома Спичка зачем-то пытался дотянуться до верха, упираясь ногой в  фигурную решетку крыльца.
- Тебе Харон ноги оторвет, - напророчила Мишка.
Спичка поспешно спрыгнул с решетки и покрутил у виска: кто ж так порядочных людей-то пугает?!
Оказалось, дверь давно перекосило, и если правильно поднажать, то наверху получается большая щель. Вот только дотянуться до нее Спичка не может. Одновременно или нажать – или дотянуться. А внутри там что-то светится, из-под двери видать. В общем, позарез надо выяснить, пока хозяина нет дома. Все это приятель поведал ей драматическим шепотом.
Мишка прислонила ухо к двери. Тихо… Хотя нет, вроде скребется что-то… как будто собака…
- Там плохое, - сказала она уверенно.
Я знаю. Я слышу. Оно лезет из земли, потому что ему тесно. Голова кружится…
Но было понятно, что Спичка так просто не уймется. Мишка поскребла ботинки о порог, от чего они едва ли стали чище. Правый каши просит, развалится скоро… Она вскарабкалась на худые Спичкины плечи и выпрямилась.
Сначала ничего не было видно. Потом глаза привыкли, и Мишка разглядела посреди темной комнаты круглый колодец. Его было видно, потому что откуда-то из глубины шло багровое свечение, словно кто-то на дне накалил докрасна железо. Ей в лицо повеяло душным теплом, и она отодвинулась.
- Там дырка к центру земли, - сообщила она.
Эта дырка всех нас хочет съесть. Или только меня… Почему так страшно? Это же просто колодец…
Спичка азартно сопел.
Мишка заставила себя снова посмотреть. Постепенно стала различима вся комната: какие-то деревянные балки, лестница, подобие кровати… Это потому что глаза привыкли? Ой, нет, это потому что свет стал ярче! Огонь хочет выбраться…
На потолке и стенах заметались тени.
- Оттуда что-то лезет! Оно поднимается!
Черная тень стянулась в комок темноты у края колодца, и Мишка увидела острую хищную морду зверя с горящими красными глазами. Она взвизгнула и скатилась вниз, чуть не оторвав Спичке ухо.
Догнал он ее только у Станции. Это было вовремя: драный ботинок цеплялся за что ни попадя, и она имела все шансы расквасить нос. Приятель поймал ее за локоть, и они чуть не покатились по траве кубарем.
Мишка прижалась спиной к ржавой колонне и сползла по ней на корточки. Спичка присел рядом и поинтересовался, какого шабнака они, собственно, испугались.
- Там чудовище, - выдохнула Мишка. – Нет. Не большое. Не знаю. Оно… оно живет в колодце.
Зря я так сказала. Его теперь за уши не оттащишь.
Она выглянула из-за колонны, но никто не гнался за ними, и не похоже, чтобы чудовище выбралось из заколоченного дома. А то бы такое началось…
Голова кружилась, но это уже проходило. Запах Степи успокаивал и прогонял панику, наполняя мысли привычным гулом.
Ничего страшного не случилось. Надо просто больше не ходить туда, и он меня не найдет.
- Я туда больше не пойду. Оно грязное и злое.
Мишка поднялась на ноги и проверила карманы. Косточка была на месте, даже бутылка не разбилась. Очень хотелось чаю.
- Ты есть хочешь?