Лара давно привыкла к тому, что посетители, гости и остальные нуждающиеся в общении или еде/питье, могут прийти в любое время суток. Рано ли утром, или поздно вечером, когда никто больше по улицам и не ходит - всегда она вставала с кровати, мигом просыпаясь от каждого шага на лестнице.
И режим дня поэтому тоже менялся - девушка вставала ни свет ни заря, ложилась поздно, и свет хоть в одном окне горел всю ночь, как бы приглашая зайти каждого прохожего. Тех нескольких часов сна ей вполне хватало, и днем Равель старалась держаться молодцом, демонстрируя силу духа, бодрость и доброжелательность.
Так было и сегодняшним утром. Со вчерашнего сумасшедшего дня горожане вели себя крайне беспокойно, некоторые знакомые заходили в Приют, чтобы послушать новости и слухи, но Лара и сама мало что знала, лишь те обрывочные фразы, которые слышались с улиц.
Находясь у себя в спальне, она мигом услышала чьи-то уверенные шаги сначала за дверью, а потом и внутри дома. Быстро положив книгу обратно на стол, девушка поднялась со стула и поправила подол платья, затем вышла из комнаты и отправилась встречать гостя.
- Доброе утро, уважаемый Бессмертник, - приветливо улыбнулась Лара, неловко поправляя тонкими пальцами рукава своего одеяния, - Вы пришли как раз к чаю...

Она хотела поговорить с Марком еще в Театре, сразу же после Пантомимы, но почему-то вместе с остальными покинула Сердце города. Потом бесцельно прогуливалась по улицам, пока совсем не устали ноги, и не захотелось спать.
К счастью, в этот раз ничего не снилось. То ли это значит, что будущее пока туманно, то ли...
С утра в голове прочно поселилась идея о том, что с Бессмертником надо бы поговорить все-таки, тем более он был знаком с Ниной, а Мария тщательно хранила в себе память о своей матери, иногда посещая тех горожан, кто хорошо помнил Дикую, когда та была во всем блеске своих сил. У Виктора же спрашивать что-либо она не решаясь, полагая, что ни к чему ворошить прошлое, все-таки они с мамой знали друг друга как никто другой, и у Каина все еще болела та рана в сердце, которую нанесла неожиданная кончина любимой жены.
Девушка точно знала - что надо идти в Приют.
Легко взбежав по ступенькам, она распахнула незапертую дверь и зашла внутрь, машинально на ходу поправив рукава платья, чтобы не выглядеть растрепаной. Где бы она ни была, дочь Нины обязана показывать свой статус.
Осмотрев бегло невзрачные обои и не слишком богатую обстановку, она наконец заметила того, кого искала.
- Марк, я рада, что встретила Вас здесь, - несколько официальным тоном произнесла Мария, поднимая на молодого человека яркие голубые глаза, и обращая внимания и на хозяйку дома, - Доброго дня, Лара. Ты же не против, что я зашла?..

- Не исключено, уважаемая хозяйка. По крайней мере, предчувствия у меня далеко не из лучших. - ответил гость, с интересом отмечая неподдельную тревожность в движениях и голосе Лары. - Хотя, думается, дочь Каиных знает о грядущем куда больше. Мария, какой сюрприз! Рад видеть вас ничуть не меньше.
Изобразив как можно более искреннее удовольствие от создавшейся компании - а именно, одарив обеих дам машинальной невесомой улыбкой - Бессмертник, сев за стол, стянул с рук перчатки, поправил край фрака и манерно облокотился на спинку стула.

"Чёрт знает, что ей здесь понадобилось. Вряд ли повседневные посетители Приюта могут играть важную роль в пророческих видениях Хозяйки. Да и с Ларой у них вряд ли могли появиться общие неотложные дела. Быть может, Алая знала, что сюда направляюсь я? Это уже любопытнее... Старый шут, значит, по всему Городу ищет ясновидящих и яснослышащих, способных развеять сомнения по поводу приезжих и угрозе новой эпидемии, а они, оказывается, тоже ищут его... Но, в конце концов, у Каиной просто могла здесь быть назначена встреча совсем с другим человеком."

- Что до Потрошителя, я видел его собственными глазами. Дважды. - вставил Марк, бросив Марии извиняющийся взгляд за ответ на вопрос, изначально предназначенный ей, и снова обратился к Ларе, придав голосу заговорщическую убедительность: - Двухметровый, вся одежда в крови, взгляд - самый что ни на есть волчий, ей-богу. И, поговаривают, уже начал терроризировать Ольгимских насчёт Исидорова наследства, подобравшись к ним через маленькую Викторию, как самую доверчивую и имеющую наибольшее влияние на брата и отца. - напоследок покачал головой с наигранным неодобрением.

Приют

Много времени дорога не заняла, да и Виктор был не так стар, чтоб жаловаться на слабые ноги и сердце. До дома матери всех покинутых, Лары Равель, он дошёл очень быстро. Сам с хозяйкой "Приюта" Каин был знаком эпизодически, знакомство числилось добрым. По его мнению, Лара необоснованно пыталась выглядеть в глазах горожан этакой сестрой милосердия - великодушной, сострадательной... Но слухов о её словах ходило больше, чем о её делах, и Виктор привык относиться к ней с должным снисхождением. Впрочем, Виктор знал хорошо её отца когда-то, да и Мария ей доверяла по неизвестной причине, а сомневаться в мнении дочери Каин резона не имел.
Девушки близкими подругами меж собой не были, но госпожа Равель принадлежала к той особенной касте людей, которая без видимых на то причин оказывается приближена к общественной верхушке города. Во многом благодаря происхождению, но ещё и из-за собственной известности в городе. Дом Лары принимал гостей чаще всех остальных, и правители не были исключением. Логичным было искать здесь дочь.
Едва Виктор ступил на крыльцо, дверь "Приюта" отворилась, звякнул высоко тихий колокольчик, и на улицу вышла ещё одна весьма примечательная личность.
"Марк. Что ему, интересно, понадобилось у Равель? По-соседски решил её проведать? Как-то не очень похоже на маэстро... Удивительно, что он вышел из своего дома, зная, что в городе неспокойно? Кого я пытаюсь обмануть. Потому и вышел."
Остановившись на крыльце, Виктор кивнул мужчине:
- Господин Бессмертник. Добрый день, если можно назвать его добрым. Неожиданная встреча... Ищете новые сюжеты для постановок?
"Немудрено. Он помешан на своём театре. Всё, что видит, тащит на сцену, предварительно пропустив через свой воспалённый мозг. Чего бы, интересно, ему не простили?"
Вообще-то Каин был готов услышать очередную выдумку или тщательно продуманный витиеватый ответ без малейшего намёка на конкретику. В этом был весь Марк - фальшивка от золотистых локонов до кончика своей трости. Человек, сам придумавший свою жизнь и себя самого.

Чтобы изобразить на бумаге ту словесную конструкцию, которую с лёту выдал Марк, Виктору пришлось бы несколько минут без перерыва тщательно подбирать слова.
Виктор лучше помнил Марка того времени, когда тот был чуть моложе, и ещё не вёл себя так, будто был хозяином Города. Наглости, конечно, театралу всегда было не занимать, но раньше Бессмертник был осторожнее и несколько деликатнее.
- Нет, спасибо, я предпочёл бы остаться в зале. Актёр из меня... сами знаете.
"Что же потом случилось?.."
Виктор знал ответ: Марк вёл себя смирно, когда жива была Нина.
О влиянии Виктории Ольгимской на этого человека Каин мало что мог сказать, зато он прекрасно знал, как облагодетельствовала его и его труппу покойная Алая Хозяйка. Что поделать, среди всего прочего Нина страстно любила искусство и не смогла оставить на обочине жизни Бессмертника. Такой авангард был вполне ей по вкусу.
"Только вот стоило ли оно вложенных сил?.."
Виктору всегда чудилось грешным делом, что за безграничной благодарностью Бессмертника крылось безотчётное чувство ненависти. ненависти просто за то, что кто-то оказывал ему милость. Каин не делился с женой этими мыслями: если Марк и мечтал откусить кормившую его руку, она знала об этом сама.
- Да и какой из меня правитель. Или кто-то ещё вышел сегодня из своего дома?
"Не удивлюсь, если так. Страшное время. И я должен, как оглашенный, искать средь этого кабака дочь."
Виктор поднялся на крыльцо и положил ладонь на бронзовую дверную ручку. Долго разговаривать с Марком он не собирался.
Если подумать, Бессмертника Каин не видел уже несколько лет. В те редкие, случайные минуты, когда он попадал в театр, импресарио масок оказывался в поле зрения лишь на несколько мгновений, освещённый лукавым, слишком ярким для провинциальной сцены фонарём. Кажется, у златокудрого паяца стали заметнее морщины у глаз и губ, хотя Марк по-прежнему был человеком без возраста.

Задавая вопросы, Виктор ответа не ждал. Таков уж был Бессмертник: гулял сам по себе, как бродячий кот, но погреться у тёплого очага любил.
"Хотя даже иные коты тащат своим хозяевам дохлых крыс и пойманных птиц. Интересно, к чьему бы порогу он приволок добычу."
Не распрощавшись как следует и не получив ни одного внятного слова в свой адрес, Виктор проводил Марка взглядом через плечо и потянул на себя тяжёлую дверь.
В дом Равелей зайти могли почти все жители города. Лара привечала бедных и больных, да и просто гостей любила. Как только ночью её до сих пор не прирезали складские удальцы - удивительно, а впрочем, у людей были свои представления о том, кого грабить. Иной раз и Гриф, говорят, захаживал к панне Равель на обед. А она не боялась. Всех готова была пригреть.
Даже сейчас Виктор был почти уверен, что Лара попытается усадить его, напоить травяным чаем, накормить. Выглядел Каин жалко: он устал и не выспался, к тому же, его слегка мутило последний день, так что хозяйка просто обязана была предложить ему свою помощь.
В Приюте, как и всегда, было достаточно многолюдно: гости Лары смирно сидели возле стола, о чём-то тихо говоря, а с самой Ларой беседовала та, по чью душу Виктор явился. Мужчина подошёл со спины и мягко взял дочь за локоть, одновременно кивая матери покинутых.
- Добрый день, Лара. Рад видеть вас в добром здравии. Всё в порядке? Вас не слишком отвлекла от забот своим визитом моя дочь?- Каин дружелюбно, но вымученно улыбнулся, затем прибавил тише, обращаясь к Марии,- Ты ушла не предупредив.

Виктор с упрёком покачал головой. Он был совершенно недоволен тем, что дочь так легкомысленно относилась к своей безопасности. Лишь постоянно напоминая себе, что Мария уже выросла и способна о себе позаботиться сама, он удерживался от чрезмерной опеки. Не будь здесь Лары, Каин бы отчитал дочь как маленькую несмышлёную девчонку и за ухо отвёл бы домой, поручив слугам не выпускать строптивую девицу.
- Тебе не следует так много ходить по городу. Лучше иди домой. Пожалуйста.
Стараясь говорить как можно более вежливо и не давить на дочь, Виктор вряд ли добился бы успеха. Если покойная Нина становилась кроткой и послушной рядом с мужем, то на дочь у него влияния не было. Как и на сына, к сожалению. Дети не ставили его ни во что, отец был для Марии и Каспара ещё большим призраком, чем мать. Надеяться можно было лишь на то, что Мария будет благоразумна. Она всегда знала лучше других, что ей нужно.
- Я искал тебя. Не нужно оставлять Горны без присмотра. Твой дядя не в лучшем состоянии духа, а кто-то должен лично проконтролировать ситуацию в городе. Ты же не собираешься этого делать?
Чтобы не смущать дочь на людях, Виктор сказал всё тихо, практически на ухо дочери.
- Извините меня за внезапный и не очень приятный визит, - обратился Каин к дочери капитана Равеля,- Жаль, что я не сумел навестить вас в другое время и по другому поводу. Пожалуйста, не поддавайтесь панике и не верьте слухам.
Насильно уводить дочь из Приюта он не собирался, а потому, простившись, ушёл один. Всё равно она бы ушла, лишь сама того захотев.
Александр Сабуров, Сержень.