Очередной скверный день очередного скверного года встретил Аглаю Лилич раздражающим нервные окончания боем настенных часов. Не далее как вчера Власти известили Инквизитора о необходимости её присутствия на совещании, тема которого была самым прямым образом связана с предстоящей работой в инфицированном неизвестной заразой городе.
«Лучше бы дали больше времени на подготовку к этому сомнительному мероприятию, чем в принудительном порядке заставляли посещать ни к чему не приводящие консилиумы. Будто обычная демагогия сможет принести хоть каплю пользы».
Но с Властями не спорят, поэтому Аглае ничего не оставалось, кроме как покориться судьбе и начать размеренно снаряжаться в Управу. Времени было в обрез, ещё чуть-чуть – и опоздание неминуемо, а заставлять ждать благородное собрание Инквизитору абсолютно не хотелось, тем более, что нынешнее её положение в обществе и без того являлось весьма шатким. Да что там хитрить – катастрофическим.
«Интересно, кому ещё подпишут смертный приговор, отправив в эту глухомань разрешать по сути своей неразрешимые дела? Или сегодняшняя акция направлена всего лишь на наставление меня на путь истинный? Если так, то благодарю покорно, сама решу, что делать. Раз уж это мой последний выход».
Приближаясь к пункту назначения, Аглая внезапно замедлила шаг, покоряясь странному предчувствию. Внутренний голос настойчиво подсказывал ей, что сегодня Высшие Власти приготовили ещё один неприятный сюрприз, и всё отнюдь не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
«Теряю хватку. Очевидно, в свете последних событий осторожность и рассудительность отбыли в неизвестном направлении, ведь я совершенно перестала анализировать хроники прожитых дней, не задумываюсь о тех вещах, над которыми явно бы стоило поразмыслить. Пора взять себя в руки, иначе это задание изначально обречено на провал. Когда в голове полнейший разлад – и решения приходят крайне непродуктивные, а иногда даже безумные».
Отворив массивную дверь внушительного здания столичной Управы, Инквизитор взяла курс на главную залу, где зачастую проходили встречи особой важности. Немного удивившись дежурившим возле входа солдатам, Лилич в неопределенности замешкалась на пороге – вся её решительность удивительным образом куда-то улетучилась, словно по мановению волшебной палочки. Сделав глубокий вдох и собрав оставшуюся волю в кулак, Аглая вошла в огромную комнату, будучи готовой ко всему, чему угодно.
«Блок?! А он-то что тут делает? Вот так номер, вот так оказия! В который раз убеждаюсь – у Властей довольно паршивое чувство юмора».
- Ну здравствуйте, генерал, - по тону Лилич никак нельзя было сказать, что она рада видеть единственного находящегося в зале человека. – Не ожидала узреть Вас здесь. Я-то наивно предполагала, будто Вы сейчас где-то у Карстовых Бродов, в самой гуще кровопролитных сражений. А оказывается, вот оно как… пока отважная армия несет многочисленные потери, Вы прохлаждаетесь в столице. Это довольно забавно, не находите?

Небольшой психологический расчет Аглаи оправдался - полководец тут же принял оборонительную позицию, стараясь сохранить при этом максимум достоинства. Наблюдать за сменой выражения его лица была крайне занятно, и Лилич с трудом удержалась от неуместного смешка, который испортил бы всю напускную строгость обстановки.
«Время не стоит на месте, люди меняются, приобретают новые черты характера, стараются искать свежие пути в решении коммуникационных задач… но только не Блок. Какая удивительная, просто сказочная предсказуемость! Такое чувство, что все его фразы можно предугадать заранее, даже не прилагая к этому особых усилий».
- …Ваша голова давно должна лежать на плахе, - закончил Генерал свою уничижительную тираду, тем самым явно намекая Инквизитору на заметную непрочность её положения. Если бы в данный момент времени на месте Александра стоял кто-либо другой, то подобное замечание непременно задело бы Аглаю; но поскольку сейчас пред ней разглагольствовал именно этот славный представитель рода человеческого, то озвучивание столь сильного аргумента не возымело ровным счетом никакого эффекта - Лилич только хмыкнула, не желая комментировать вышесказанное. Отвернувшись к окну, за стеклом которого уже начинала кипеть обычная будничная суета, Инквизитор тихо вздохнула. Смех смехом, а взаимодействовать с Блоком придется в любом случае.
«Если попытаться взглянуть объективно и осмысленно на весь этот цирк, то создается весьма неприятное впечатление, что Власти специально строят такую ситуацию, при которой спасение города невозможно априори. Дураку понятно – с Пеплом мы обязательно перессоримся, даже не успев толком разобраться в происходящем. Безусловно, можно предпринять отчаянную попытку забыть все прошлые распри, заключить что-то вроде мира и объединить усилия. Но шестое чувство подсказывает: это невозможно».
- Судя по всему, нам придется работать сообща, Инквизитор? – поинтересовался оппонент, словно прочитав стремительно проносящиеся в голове мысли Аглаи. Не оборачиваясь, дабы не выдать минутного замешательства, Лилич предпочла подать ответ в своей излюбленной ироничной манере:
- Неужели Вы думаете, что это вписывается в рамки нашей реальности? Давайте смотреть суровой правде в глаза, Александр. Возможность подобного расклада – примерно один процент из ста. Не представляю, какие слова мы должны сказать друг другу, чтобы изменить нынешнее положение дел в лучшую сторону. 

Аглая чуть повернула голову, и взгляд ее зацепился за конверт, на котором значилось ее имя. Инквизитор отлично представляла себе содержание письма, в особенности, если оно было подписано Властями, но игнорировать любую предоставленную информацию в этой партии было бы, по меньшей мере, глупо. Женщина неторопливо проследовала ко столу, наблюдая за тем, как Генерал Пепел что-то чертит на карте. На миг на лице мужчины промелькнуло неудовольствие и - кажется, испуг. Несложно было догадаться, зачем в Город планируют отправить военного. Армия прибывает тогда, когда ничего уже нельзя сделать. Но зачем ради этого использовать Блока? Вполне бы подошел кто-нибудь менее известный и не занятый проведением войны. "Власти просто издеваются над нами. Спасение Города и без того видится гиблым делом. Сколько поселений на севере страны уже вымерли от Эпидемии? Никто так и не смог ничего с этим поделать".
- Генерал Блок, вы ведь прекрасно понимаете, что означает ваше присутствие в Городе? - обратилась Аглая к своему противнику. - Это значит, что врачи не справились со своей задачей.
"Никто не справился". - промелькнула неприятная мысль, но Аглая тут же от нее отмахнулась.
- И единственный выход - полное уничтожение Города с целью прекратить дальнейшее распространение заразы. Скажите, вы хотите, чтобы ваши руки вновь обагрила кровь мирных жителей? Если нет - не мешайте мне выполнять свою работу!
С этими словами Инквизитор раскрыла конверт и пробежалась глазами по письму.

"Уважаемая Аглая Лилич!

В прошлом вы допустили ряд ошибок, пошатнувших ваше положение. Однако прежде чем официально обвинить вас в некомпетентности и злоупотреблении властью, мы желаем дать вам последний шанс - если успешно пройдете эту проверку ваших способностей, то все подозрения будут сняты. Вашей задачей будет спасти Город, тот самый, который стал домом для вашей покойной сестры, от бушующей там Эпидемии. Вы вольны использовать любые средства для исполнения своей цели, но помните, мы желаем Городу только добра. Он должен быть спасен любой ценой!

Власти"

Левый уголок рта Аглаи дернулся, изобразив ухмылку. "Желают добра. Да. Определенно."

"Оружие в чужих руках... Да, с этим не поспоришь," - мысленно согласилась с Блоком Инквизитор, аккуратно сворачивая письмо и убирая в карман плаща. - "Нашими жизнями легко манипулируют те, у кого хватает на это сил".
Последовавший за этим выпад Генерала возмутил Аглаю своей наглостью. Она прищурилась, узрев в глазах Александра ничем не прикрытое злорадство, скрестила руки на груди, а на лице ее застыло невозмутимо-ироничное выражение. "Он делает мне одолжение? Хочет унизить? Как мелочно".
- Не вам судить о моих мотивах, Генерал Пепел. История пишется победителями, вам ли не знать. Тот, кто рассчитывает на поражение, выиграть не сможет. Время покажет, кто из нас сумеет выйти сухим из воды.
"Всего два дня - срок невеликий. Городу уже подписан приговор. Весь этот совет - сплошной фарс. Эй, есть там кто-нибудь в зрительном зале? Иначе выходит, что я напрасно трачу время своей жизни."
- Полагаю, у нас есть еще многое, что мы можем друг другу сказать, но если ничего из этого не относится к делу - прибережем для следующей встречи. У меня полно материалов по делу, с которыми необходимо ознакомиться.
Аглая развернулась и направилась к выходу из зала. "Что ж, все или ничего, другого шанса спастись не будет, да и этот кажется призрачным. Но, господа недоброжелатели, вы еще мое выступление увидите, я проигрывать не намерена!"
- И на всякий случай, Генерал, поберегите голову. Вдруг над вами тоже дамоклов меч обнаружится?
"Как же хочется курить..."

Отредактировано Аглая Лилич (2011-11-11 00:31:00)

- "А ведь и правда, почему бы не закурить?" - Аглая рефлекторно потянулась ко внутреннему карману плаща. - "Нет! Не важно в каких отношениях мы с генералом, я не могу проявить такое неуважение. Лучше покурю потом, на улице. Было бы интереснее для начала, если генерала спровоцирую на ошибку, а потом прощу ее. Ничто не раздражает людей больше, чем прощение врага". - Рука инквизитора на мгновение дрогнула, но затем ловко нырнула под пальто, откуда Лилич достала распечатанное письмо от властей. Развернув письмо, госпожа инквизитор бегло пробежалась по строчкам, хотя не чувствовала в этом необходимости. Все что ей нужно было знать она узнала, а на память Аглая никогда не жаловалась и склерозом не страдала. Суть этого действия в том чтобы скрыть кратковременную слабость любой другой потребностью, имеющей отношение к работе и письмо стало спасательным кругом для Лилич. Спрятав письмо обратно, Аглая повернулась к генералу и ответила:
- То что делаю всегда, - губы Лилич сплелись в тонкую улыбку, точь-в-точь похожую на лисью, - выполнять поставленную властями задачу. Я думала вам не нужно напоминать об этом, генерал. - на несколько секунд Аглая умолкла, размышляя над следующими словами. - Ладно, напомню. Я собираюсь спасти город и навести в нем порядок с вашей помощью или без. А для этого, прошу простить, мне нужно изучить необходимые для дела материалы. Конечно, если вам есть что сказать - говорите.
Инквизитор специально не упомянула о личных мотивах. О да, Аглая всегда использовала сложившееся обстоятельства и авторитет представителя властей для личной выгоды. Иногда она специально вставляла врагам палки в колеса, порою даже устраняла. Но генерала Пепла будет не так уж легко устранить и самой Лилич это не требовалось. Под его руководством армия, а следовательно большая власть и влияние. Но еще более страшная сила чем армия - армия состоящая из лояльных солдат. Такая сила может сопротивляться воле решений вышестоящих, для нее существует только один авторитет - генерал. Аглая видела в этом серьезную угрозу. Не ясно каких солдат власти выделят Блоку и каким образом обернется появление армии в городе.
- "И как бы это не вылились в двойную шутку ...."

Отредактировано Аглая Лилич (2012-07-17 20:57:00)

Тон генерала не терпел неповиновения, он требовал подчинения. Властный и высокомерный тон, подобие власти и авторитета, однако сейчас он за переговорным столом, это не армия. Лилич обернулась чтобы увидеть лицо Пепла и еще раз улыбнулась на этот раз без всяких ухищрений, от чего лицо инквизитора стало по-детски наивным и добрым. И это еще больше настораживало окружающих. Неоспоримая репутация, которую Аглая столь долго и усердно зарабатывала, не позволяла обмануть этой улыбке никого, и Лилич это знала. Она любила изводить людей догадками и ложными ловушками, которые в нужный момент становились медвежьим капканом. Мучительные пытки разума, - "правда или ложь?" - для инквизитора тоже игра. Несколько раз ее саму втягивали в чужие игры, из всех Лилич вышла победительницей, до этих пор.
Инквизитор ответила взглядом на предложение генерала присесть. В другой раз она бы отказала, но это была отличная возможность разыграть сцену, идею которой Пепел сам того не замечая только что подкинул ей. Лилич медленно подошла к столу, отодвинула стул и присела:
- Жаль что нынче перевелись джентльмены, способные отодвинуть задвинутый стул, - Лилич с хирургической точностью кольнула в сторону генерала Пепла. - Но я готова простить вам ваши промахи. Работа у вас довольно нервная, особенно вдали от войск. Даже не знаю, чтобы я делал на вашем месте? - чересчур апатично протянула последнюю фразу Аглая, продолжая резать по живому. Она довольствовалась моментом, как последним фруктом, смакуя сочным соком и растягивая удовольствие. - Никто из нас не идеален, - сделала заключение инквизитор, - но господин генерал! - голос женщины неожиданно для нее самой оживился. - Решение существует всегда. К добру или к худу, это будет видно дальше. Но порядок в городе в случае чего нужно восстановить. Если в нем паника, то люди превратились в стадо. Они уже не мыслят нормально и понимают только силу, напрашиваясь на кровавые расправы. Ваша правда, полетят головы. Не знаю сколько, но чем меньше тем лучше. Нужно им показать силу, напомнить что у нас в руках все еще имеется власть, а не устраивать кровавую баню как мои коллеги. Тогда пыл мародеров, бандитов и убийц остынет. Вполне возможно что в результате сохраним больше жизней чем загубим. Но надеюсь правящие стороны города до такого не доведут.
Лилич закончила рассудительный рассказ и ожидала реакции. Генерал мог в очередной раз вспылить, разразиться командирским голосом в маленькой комнатке пуще грома и упасть в глазах инквизитора еще на одну ступень. Однако Блок мог в это же время воспринять колкости Лилич и взять себя в руки. Сложилась такая ситуация, когда Александр одновременно стоял на ступени и спустился с нее. Аглая называла это неопределенностью. Противное и мерзкое состояние, когда будущее неизвестно. И в этом ее работа, избегать такого состояния, или оставаться победительницей в любом случае. Оба варианта, впрочем, удовлетворяли эмиссара.

Отредактировано Аглая Лилич (2012-07-28 13:56:31)