В Городе всегда было много чего интересного. Дня не проходило, чтобы среди детей не разносилось вести, что-де камешек нашли волшебный, который своим светом светится, что на след Прозрачной Кошки напали или о том, что видели в Степи какое страшилище, все собой черное, с двумя головами и когтями длинными-предлинными - чем не Шабнак? Да только чаще всего оказывалось, что кто-то кому-то соврал, или страшилку новую придумал, или не разглядел чего - и понеслась весть, с каждым новым пересказом обрастая все новыми подробностями и искажаясь на лету - так, глядишь, вместо одного "чуда" сразу несколько появлялось, меж собой никакой логической связью не объединенных. Но иногда случалось и так, что камешек действительно необычным оказывался - драгоценным, а у кошки, которую давеча за Шабначку приняли, и впрямь две головы -  чего только в жизни не случается?
Были дети, которые только тем и занимались, что за всем необычным гонялись по всему Городу, вещички редкие и странные выменивали, специально всяких страшилок выискивали, чтобы рассмотреть поближе. Некоторые - просто ради любопытства, а другие – из профессионального, как они любили говорить, интереса, свои специальные сообщества организовывая  - вместе и интересней, и не так страшно.
В свободное от обучения время Сашка этим тоже очень любил заниматься, ведь не может же быть такого, чтобы совсем ничего странного в Городе не случалось, а там и Тайна Великая, и История новая, которая только и ждет, чтобы ее послушали – а слушать истории Сашка ох как любил. Не раз досаждал отцу приемному, старику Исидору и его ученикам с просьбами – ну расскажи сказку, да такую, о какой прежде никто и слыхом не слыхивал! И слушал о Земле, о разных целебных травах, о мудрых Менху, что знали о тайных силах, что мир собой скрепляют, о великих полководцах, что защищают людей от страшных врагов, о странной Столице, где чудеса чуть ли не на каждом шагу творятся, а людям по большому счету до них и дела никакого нет -  все спешат куда-то, как будто опоздать боятся, а по сторонам посмотреть и жизни своей удивиться у них даже и в мыслях нет. Но больше всего любил Сашка о всяких чудесах Города и Степи слушать, да только как понять, где правда а где нет, если новости уже сотню раз через чужие уста и уши прошли, и если версий одного события никак не меньше десятка? Тут уж надо самому искать и узнавать, чтобы до правды докопаться. А как это сделать правильно, надо у тех, кто постарше узнать – да только захотят ли они рассказывать?
Конечно, подобных сборищ много было, да только в большинстве теми же слухами обходились, просто их друг другу пересказывая, и пытаясь выдвинуть одну версию, нередко ничего общего с действительностью и не имевшую на самом-то деле. А в те организации, где не только со слухами, но и с фактами работали, попасть было очень трудно. О некоторых только и было известно, что название, да слухи о делах расследованных  и загадках раскрытых. И ведь никто не признается, что к тайному обществу отношение имеет, а если и признается кто и секреты захочет выдать, того сразу выгонят, и веры его словам не будет – предатель ведь, потому как кон-спи-ра-ци-я! К таким просто так не попросишься, разве что они сами тебя заприметят и дело с тобой иметь захотят.
Сашке повезло – его не абы кто заметил, а сам орден “Охотников за тенями”, про которых говорили, что они и призраков настоящих видели, и кошку Прозрачную на руках держали, и знали, почему из Сугаг Хадуга не вода течет, а смола отравленная, да еще много чего разного. К ним попасть очень сложно было – надо было быть наблюдательным и сообразительным, уметь неизвестного не убояться, уметь историю без превираний и приукрашиваний рассказать, да и самому что-нибудь такое знать, что никто кроме тебя не знал. Да и тогда еще десять раз подумают, можно ли тебе доверять, прежде чем принимать. Так что Сашка был очень горд, что его не только приняли, но и самому первое дело расследовать поручили.
В Жильниках был домишко один, у которого хозяева все время менялись. Вроде и все жильцы были живы - здоровы, о приведениях в том доме и не слышал никто – да когда в дом кто-нибудь заходил, сразу не по себе ему становилось настолько, что он рад был скорее куда-нибудь оттуда уйти. А ночью – вообще не уснуть, все кажется, что за тобой наблюдает кто-то. Поэтому никто в этом доме жить не хотел, и стоял он пустой уже несколько лет. Сашке поручили переночевать в доме и узнать, кроется ли в нем какая-то загадка, или все это – пустые выдумки обитателей дома.