Влад разглядывал рисунки Одонхе, который тот накарябал в дневнике Ольгимского углём, игнорируя предложенный карандаш. Исходя из примитивных рисунков, Влад мог предположить, что Старый Червь, что сидел перед ним, происходил из весьма древнего рода, и помнил, что было на месте города многие и многие года назад. Если конечно столичное бренди не совсем затуманило разум Степняка.
Перелистнув страницу, Червь продолжил. Он усиленно выводил нечёткие линии, едва не разрывая пусть и плотную дорогую бумагу. Влад припомнил, как Отец привёз ему эти тетради, стоило только Владу в далёком детстве заикнуться, что хотел бы он подробно вникнуть в отцовский Проект. В итоге, один день сделал так, что бы Тяжёлый Влад разочаровался в сыне до конца жизни. Какой-то родственник этого самого Одонхе, сидящего напротив, бубня себе под нос, погружённый в зелёные миры, рассказал юному Ольгимскому, как красиво бывает в Степи. И весьма быстро Влад с ним согласился.
Опустив голову, Харон повнимательнее присмотрелся к каракулям Червя. Тот, достав откуда-то комок чего-то, вроде красной глины, подкрашивал глаза неведомому существу на странице.
- Что это?
- Шбнк-Дг.
- Степнячка, о которой я столь много слышал? Демон Степей, если быть верным.
Червь неопределённо помотал головой, а после кивнул. Посмотрев куда-то в пространство, Одонхе хотел было продолжить свою летопись, но вдруг резко встал.
- Что такое? – спросил Влад.
- Оназдсь.
- Шабнак?
- Мара здсь.
- Ты чуешь её где-то рядом?
- Харон пмнит жнщину чт прихла недвно?
- Слышал что-то.
- Теб пора, - пробормотал Червь, указав куда-то на запад, и забрался в юрту.
Влад посмотрел, как Степняк закрывает вход, подобрал дневник и уставился в направлении, что указал Червь.
- И кого из двоих я там найду?
Влад поднялся на ноги, и отправился в ту сторону, где… его должно было что-то ждать. На сколько он ориентировался в пространстве, где-то там были Врата Скорби и Курган Раги. Перед уходом Ольгимский оставил у юрты свёрток с сырым и вяленым мясом.
«Спасибо».

Отредактировано Влад Ольгимский (мл.) (2013-12-16 00:52:59)

Во время своего пути через степь Влад глубоко задумался над словами Червя, и быстро понял, что тяжёлые мысли забрели его не в том направлении. Место в целом было знакомое, да и вокруг бродили не менее знакомые Одонхе, но само действо выглядело странно. В центре фантасмагоричного представления  находилась более-менее знакомая женщина, недавно прибывшая в Город-на-Горхоне. Она, не отрывая взгляда, с превеликим интересом, смотрела в никуда. Влад приблизился и зачарованный неведомым зрелищем взгляд перекинулся на него. Женщина поздоровалась.
«Давай, Влад. Думай. Ты знаешь её имя. Ты уже видел ей. Ммм. Точно!».
- Здравствуйте, Юлия. Да, я-то всегда здесь. Часто, во всяком случае! Ещё немного, и мой Папаша построит один из этих заводов, - Ольгимский неопределённо махнул в сторону Города, - Где-нибудь за Термитником. Но ладно я. Ни один Одонхе уже не удивляется. Что привело Вас в эти степные дебри? И… Чем Вы заняты здесь, если не секрет?
Ветер Степей, подувший внезапно, взъерошил Владу волосы и принёс за собой весьма странный запах. 
«Гнилью и Твирью пахнуло. И отнюдь не сгнившей, или же какой перебродившей, Твирью-то. Гниль, тлен, разложение... Будто бы восстали все обитатели нашего кладбища разом. Совсем рядом».
Влад приблизился, улыбнувшись.
- У Вас важная встреча с народом Степи?
Мороз пробежал по коже, а запах стал сильнее. Ольгимский огляделся по сторонам, рассматривая Степняков. Их поведение объяснить было сложно. Черви-то и вовсе толком не менялись в лице, что бы там ни было.
«Или что там у них, вместо лица?».
Они словно радовались и были напуганы. Одновременно.

«К ним... Присоединиться... К ним. Юлия, что с тобой? Уже ознакомилась с Бурым Твирином? Что-то здесь не так».
Влад вытащил бутылку с водой, подошёл к костру и сделал пару глотков, задумчиво глядя туда же, куда и Юлия. Ответ к нему не шёл, ни со степными ветрами, несущими мерзкие ароматы, что были ему не знакомы, ни с банальным анализом вихря своих мыслей. Ветер так же нёс какой-то звук. Словно приглушённый шёпот.
- Степные истории – это конечно хорошо. Если мы отойдём метров на пять в сторону, у меня тоже найдётся пара интересных легенд.
Влад посмотрел на Юлию, и слегка кивнул головой влево, расширив глаза.
«Я, конечно, не знаю, в чём тут дело, но лучше не подавать виду. В Степях может быть… всё, что угодно. Помню, был один парень... Ну, пока что рано паниковать».
- Я думаю, что Почтенная Дама будет рада вашему возвращению. Степь большая, и если уж начали, то времени будет, что степного пространства. Я вам очень быстро ВСЁ расскажу. Хотя… я конечно не настаиваю.
«Не пойму, нервничают они или злятся. Ох, мне бы их глаза сейчас. Я явно упускаю что-то очень ценное. И очень опасное…».
Небо становилось тяжёлым и приобретало странную расцветку. Кажется, собирался быть дождь. Хотя, через пелену зелёного тумана сказать было сложно.

Отредактировано Влад Ольгимский (мл.) (2014-05-05 21:56:13)

«Этот Костёр не просто костёр. Тлеет Бурая Твирь, Белая Плеть и… что-то ещё. Пришёл бы я позже, и бесполезно было бы растекаться мыслию по древу. Но  дело даже не в этом. Что-то иное удерживает здесь. Будто какой-то гипноз».
Юлия поднялась от костра и пошатнулась. Влад уже хотел подхватить новую знакомую, что бы та не упала на редкие да острые камни, или того хуже головой в пламя. Но она, будто скованная по рукам и ногам, справилась и сделала-таки пару шагов, ухватившись за рукав младшего Влада. Пришлось покрепче взять девушку под руку, и начать стремительно удаляться, стараясь не подавать виду. Влад посмотрел в глаза Одонхе, которые заметно напряглись, но с места не сдвинулись. Стало ясно, что они не злы на него, а скорее озадачены ситуацией. Пламя костра вспыхнуло с новой силой, будто кто-то плеснул керосину на горячие угли. В ту же секунду Влад узрел что-то скрюченное и чёрное по ту сторону зловещего огня. Но видение пропало столь же быстро, как и явилось простому смертному.
«Положим, просто показалось…».
- Кажется, Одонхе не против, что мы немного отлучимся. Пойдёмте, Юлия, именно так.
Чем дальше они отходили от фантасмагоричного степного собрания, тем больше Влад ощущал, как крепнет его спутница. Ещё пару секунд назад она напоминала зомби, из книги которую Владу как-то довелось урвать у столичного торговца, но теперь уже шла, почти без проблем, и взгляд её прояснился. Так, с горем пополам, они добрались до маленького покосившегося домика у Станции. Влад открыл дверь, ввёл Юлию внутрь и усадил на стул. Поставив перед ней стакан воды и миску фруктов, Харон сел напротив, посмотрел в глаза новой знакомой и спросил.
- А теперь поточнее – что вы там ВИДЕЛИ?

Влад услышал ответ и кивнул на стакан. 
- Это просто вода, не беспокойтесь. Хотя, она у нас странная. Здесь всё с запахом и…или…вкусом Твири. Даже воздух, так что живём меньше, чем надо бы. Такая трава, которой Вы и надышались, но… Клин клином. Хотя, Твирь, или ещё какая степная трава, не отменяет факта, что Вы могли видеть, скажем, женщину.
Влад взял яблоко из миски, подвинув её ближе к гостье, откусил и задумчиво посмотрел в никуда.
- В Степи вообще много странного. И опасного. Другой вопрос, что опасность Черви тоже стороной обходят. Ну, Вы их видели. Белые головы, все замотаны. А тут их прям, словно, загипнотизировали. Да ещё и вели они себя странно. Кхм… Так вот. Есть у Одонхе…у Степняков! Поверье, о коем мне рассказал один старый Червь. Ещё давно. Скажем так, по их, Степняков, легендам, земля – это не просто грунт, который мы с вами видим. Это Великая Мать Бодхо, которая порождает всё живое. Есть обычные Дети Бодхо, есть, как говорят, непропеченные – например Черви, а есть и совсем нечто злое. Среди таких персонажей Шабнак-Адыр. Так же её называют Марой, Глиняной Людоедкой, и ещё по-всякому. Шабнак предстаёт обычно в виде человека, и мы ей доверяемся. Но если видеть, как Степняки, то её суть раскрывается. Тут уже, кто как говорит. Основная версия, что слеплена она из глины, костей умерших и крови, как правило, быков. А этого тут навалом. Целый район города тонет в грязи из-за… глины и крови быков. Но да! Шабнак - не просто хаотичное зло, а действует сродни чем-то карательному. Будто бы Мать Бодхо и отправляет её для периодических чисток среди своих особенно непослушных детей.
Влад взял бутылку настоя на кровавой, плеснул себе в кружку, и оставил на столе – на случай, если гостья соблазнится.
- Тут правда есть несостыковки, но ведь это, прежде всего, миф. А значит, неточностей будет целый воз. По сему, я решил перестраховаться. Да и выглядели вы плохо, в тот момент. Малость, безумно даже.
Влад сделал глоток, и задумался
«Хотел бы я видеть то, что видела она. Почему это всё проходит мимо меня? Сколько по степи не ползай, а любимым её Сыном просто так не станешь, ха-ха».

Проследив взгляд гостьи вдоль бутылок и стаканов, Влад встал, вытащил чистую кружку и поставил на стол.
- На случай, если решитесь на, ха-ха, кровавые дары Степи.
«Ого, сколько она всего знает о мифах всех этих народностей. А ведь я там даже никогда не был и, Шабнак прокляни, никогда и не задумывался, что где-то ТАМ есть схожие города, но со своим колоритом, и вместо Степи… густые хвойные леса или, к примеру, океан. Ну а что ты, Харон, хотел? Сидишь здесь, иногда мотаешься в Столицу... всё реже... Что мешает-то? Отец? Может и правда Отец. Или дело тут в...  хм... А сколько всего можно было бы записать, задокументировать, пообщаться с какими-нибудь местными Гаруспиками, хах».
Конечно, во времена столичных обучений Влад мог изучать всё это, или даже поехать и столкнуться с неизведанным лично, но тогда были совсем другие мысли, другие идеи, да и управление заводами не казалось чем-то чуждым.
«Может, Отец был проще. Или просто Мать выступала эдаким регулятором. Как знать?».
Поборов мечты о побеге с первым же возможным поездом, Влад внимательно дослушал рассказ Юлии.
- Признаться, я тоже не имею ни малейшего предположения – зачем им всё это было нужно. Никогда не слышал, что бы Одонхе что-то делали с взрослыми людьми в каких-то ритуальных целях. Для этого у них… Быки. Быки для них – это вообще центр всей ритуально-обрядовой вселенной, да и сам мир – это один огромный бык, по их мнению. Разве что... Осмелюсь предположить, что что-то меняется в этом мире. Или и сами Черви были, как бы сказать, загипнотизированы.
«Околдованы?»
По возможности я завтра попробую это разузнать, но Вам бы я пока рекомендовал не гулять в Степях. Кто знает? Вдруг мифы ближе к реальности, чем мы часто думаем. Чувствую ли я себя героически в данной ситуации? Думаю, что верно будет сказать – нет. И, чем бы оно ни было, оно это чувствует. Ведь мне оно не показывалось. А вот Вам… Вам, Юлия, да. Либо, видя большую степень готовности, либо, как уже было сказано, цели были иные.
Влад задумался. Особого страха он не испытывал, но желания увидеть нечто из глины и костей мертвецов, он не испытывал. Испытывала ли его Юлия?
«Что тут ответить? Ведь у ЭТОГО множество ликов. Но мне не представился ни единый».