Маска попалась не очень. Криво намалёванный череп на синтетической ткани - очень далеко от театрального мастерства. Ремешки обхватывали голову намертво, отчего маска не слезала. Атаман, докуривая махорку через прорезь для рта (интересно, как это снаружи выглядит) запахнул старое, штопаное-перештопаное пальто, и аки шейх на охоте на львов (лука ещё не хватало), подкрался к вагончику.
Изнутри послышалось бормотание Мишки. Либо в бреду, либо что-то почуяла её живая кукла, либо - так, со скуки.
Ну, ну. Ага... так...
- Хы-хы...
Атаман набрал в грудь побольше воздуха:
- А человек тот был на выдумки да на фокусы мастер, пришёл да нахлобучил лохмотья, да ещё и кожу с балды снял! Ррыыыы!!! - Рявкнуть получилось не очень. Напугать не выйдет, - И с ним кот был, ленивый-преленивый! - открыв дверь, атаман схватил свободной рукой кошака, и Артист с продолжительным пронзительным мявом влетел в вагончик.
Ноткин заржал так, что, наверно, слышно было на всю округу.

Туман в конце октября был почти традицией, равно как и тревожащий, неверный свет луны. Последняя ночь всегда, сколько Капелла помнила себя, выдавалась ветреной, ветки деревьев качались, словно стремясь оцарапать небо, и узкие черные тени метались по мостовым. Норовили ухватить прохожих за ноги. Горожане разжигали огни и затворяли двери, из уст в уста шепотом передавалось - "Не выходи из дома, не оборачивайся на шаги за спиной, не называй себя по имени, не верь пляшущим теням..."
Конечно, дети никогда не слушали этот шепот, и каждый раз где-то да собирались сказочники, зажигали лампу, пускали по кругу чашки с чаем. Заводили истории о том, чего не было никогда. Иногда Капелле казалось, что так было от сотворения мира, и что первые ребятишки Степи - ещё до Города, до железных дорог - так же тихонько пугали друг друга Пожирательницей Ногтей, Белым Духом в последнюю ночь октября.
Может быть, в этом даже был высший смысл.
В привычную полотняную сумку она уложила печенье и хлеб с сыром. Черным углем прочертила по щекам тонкие полосы, обвела глаза, зачернила губы, нарочно одевшись по-мальчишески, во все темное. Особый вечер требовал особого наряда, и, выскользнув из дома, бесшумно ступая по улицам, Капелла казалась всего лишь одной из теней. Обманный лунный свет прятал её, оставляя на виду, и все чудовища, даже если они и были, расступались, принимая её за свою.
Только один раз, на складах, послышалось за спиной костяное звонкое цоканье, но Капелла только улыбнулась, глядя вперед и никуда больше.
Цоканье преследовало её до самой Станции. Там отстало.
А в на пороге вагончика уже горела керосинка. Две тени виднелись в дверном проеме, и это значило - компания собирается, время сказок скоро начнется. Притаившись в тенях, близоруко щурясь на свет, Капелла на мгновение почувствовала себя настоящей частью темноты. Хищной тварью, жаждущей увести, закружить в хороводе...
Последняя ночь октября - особая ночь, когда нет Хозяек и нет взрослых из-за долга.
Ночь, когда можно всё.
Всё ещё оставаясь в тени, она завыла - высоко, протяжно, по-волчьи.

Пламя_керосиновой_лампы,_подрагивая_от_легких_дуновений_ветра_проникающего_в_пространство
_товарного_вагона_через_плохо_проконопаченые_щели,_отбрасывало_множество_пляшущих_искаженных
_теней_от_находящихся_на_столе_предметов,_что_создавало_атмосферу_легкой_таинственности_и_
настраивало_на_философский_лад.
Капитан_уже_давно_окончил_всю_бумажную_работу_и_сейчас_расслабленно_сидел_на_деревянном_ящике,
_служившем_ему_стулом,_и_допивал_остывший_кофе._Тишина_окружающей_степи,_лишь_изредка_
разрываемая_перестукиванием_часовых,_умиротворяла,_но_спать_было_еще_рано,_предстояло_проверить_
караул_и,_заодно,_лично_обойти_расположение_продразделения._Тут_досчатая_дверь_гулко_отозвалась_
на_стук_снаружи,_Лонгин_поднялся,_поправил_китель_и,_повернувшись_к_источнику_шума,_хрипловато_
гаркнул:
-Да!_Войдите!
Дверь_отъехала_и_в_проеме_показалось_усталое_лицо_разводящего._Сержант_стоял_по_стойке_”смирно”_
и_слегка_покачивался,_балансируя_на,_служившем_ступенью_и_неустойчиво_стоящем,_ящике._
Осуществив_воинское_приветствие,_караульный_принялся_торопливо_докладывать:
_«Товарищ_капитан!_За_время_несения_службы_проишествий_не_случилось,_за_исключением»_-_тут_его_голос_потерял_свою_казенную_четкость,_в_нем_появились_нотки_доверительности_и_
неуверенности,_офицер_никак_не_отреагировал_внешне_на_эти_изменения,_но_внутри_появилось_
самодовольное_осознание,_что_несмотря_на_его_репутацию,_заслуженную_или_не_очень,_подчиненные_
всегда_были_на_его_стороне_и_доверяли_ему,_понимая_под_чьим_началом_шанс_выжить_выше,_
-«возле_того_вагончика,_ну_в_котором_девчонка-сирота_живет,_какая-то_суета_неясная,_часовой_докладывает,_что_туда_уже_несколько_человек_подошло.»
-«Молодец!_Это_ты_правильно_сделал,_что_сразу_мне_доложил,_больше_никого_не_беспокой,_
я_сам_с_этим_разберусь._Вольно!_Можешь_идти,_часовому_на_том_посту_передай,_что_я_сейчас_туда_
подойду,_гляну,_чтоб_он_по_мне_огня_не_открыл.»-произнес_Лонгин_стремительно_обрабатывая_полученную_информацию._Тот_вагончик_уже_давно_вызывал_
у_него_интерес,_девчушка,_что_там_жила_чем-то_заслужила_доверие_генерала,_и_он_приказал_ее_
и_вагончик_не_трогать._А_по_сути,_там_было_чем_заинтересоваться,_живет_одна,_гости_к_ней_постоянно_
захаживают,_причем_какие_гости,_там_каждого_второго_выловить_бы_да_допросить_хорошенько,_
мало_ли_что_там_затевается_у_нас_под_боком._Ан_нет,_нельзя._А_тут_такой_повод,_
кого_другого_посылать_нельзя,_надо_бы_самому_разобраться,_все_выяснится,_заодно_
заботу_о_дите_проявим…
-«Есть!»-_радостно_ответил_сержант_и,_развернувшись_на_180,_направился_к_постам.
Дождавшись_когда_шаги_разводящего_затихнут,_Лонгин_открыл_ящик_стола_и,
_покопавшись_в_нем_пару_секунд,_извлек_на_свет_небольшой_бумажный_сверток.
_Приоткрыв_его_и_убедившись,_что_внутри_находятся_именно_сухофрукты,_капитан_
спрятал_его_запазуху_и_надев_головной_убор_вышел_из_помещения,_затворил_за_собой_дверь_
и_направился_в_сторону_интересующего_объекта.
Подойдя_к_посту,_он_обнаружил_там_разводящего,_коего_сюда_сам_и_отправлял,_в_процессе_
передачи_необходимой_часовому_информации_о_его_визите._Выслушав_соответствующий_доклад,_
офицер_сообщил_часовому,_что_он_сам_займется_проблемой_чрезмерной_ночной_активности_
местного_населения_и_отправил_его_далее_по_маршруту._Сам_же,_приблизившись_к_одной_из_
цистерн_с_топливом,_от_коей_открывался_прямой_обзор_на_подозрительный_вагончик,_
Лонгин_принялся_наблюдать_за_происходящим,_стараясь_оставаться_в_тени,_
но_и_не_создавать_впечатления_будто_он_скрывается.

Отредактировано Лонгин (2012-10-29 23:33:24)

Неведомый оборотень снаружи всё не унимался, к нему добавился визгливый хохот. "Ох, Михайла, только не выдай меня..."
Куда там! Скорее всего, сидит, ни жива ни мертва.
"Ага... ага... о, идёт!" Ноткин выдохнул-вдохнул и продолжил держать позицию, даже не шелохнувшись.
Голос знакомый до боли. "Капелла. Обнаружила или нет, интересно знать? Тсс!.. Главное, тихо сейчас..."
Изворотливость атамана давала о себе знать - как только Капелла подошла к порогу...
- А к кому ночью Степь приходит, тот на ноги ей посмотреть должен, - как можно более скрипучим голосом помянув шабначку, атаман растянулся бревном на спине прямо перед ногами Ольгимской-младшей; в свете керосинки оскалился череп на тканевой маске. Сам же Ноткин, пользуясь замешательством (или не напугал, чего же она столбом стоит!?), вцепился Капелле в ботинки. Тонкие пацанские пальцы, перед заходом дочерна вымазанные сажей, сцепили щиколотку мёртвой хваткой, словно в самом деле, прямо перед ней из могилы вылез полусгнивший мертвец.
- В другом месте жертву ищи, нечисть! - на этот раз добавив в голос как можно больше металла и ненависти, провыл атаман и бешено задёргался, впадая в пугательно-ролевой угар.