Утро выдалось на редкость тёплым для середины ноября. Отдёрнув занавески, Юлия впустила в комнату сначала яркий солнечный свет, а потом и свежий воздух, распахнув форточку. Белогрудые птахи на подоконнике порскнули во все стороны, унося в лапках кусочки сала и хлебного мякиша.
Сегодня утром гостей не предвиделось, и девушка решила посвятить время до обеда только лишь отдыху, в компании толстого женского романа (иногда в них попадалась почва для упражнений в логике) и чашечки кофе. Налив сей ароматный напиток в белую фарфоровую чашку, она уютно устроился на широком подоконнике в спальне и открыла книгу.
"Лилиана никогда не любила кататься верхом, но, когда её пригласил Джулиан..."
Люричева стоически прочитала первую главу, в которой главная героиня очень красиво скакала без седла с развевающимися по ветру волосами, и возвела очи горе. Нет, одним глотком это явно не прочитать, а потому...
Взгляд зацепился за приближающуюся к "Неводу" хрупкую светловолосую фигурку. Неужели Ласка? Смотрительницу кладбища Юлия видела только раз, в гостях у Лары, где та угощалась печеньем с молоком и показывала хозяйке "Приюта", как плести венки-украшения для стен. Запомнился взгляд девочки, рассеянный, но вместе с тем внимательный, словно Ласка видит сквозь предметы.
"...и что же она хочет мне сказать?..."
Отложив роман, Юлия направилась к двери, куда как раз тихонечко постучали.

- Здравствуй, Ласка. - Юлия улыбнулась, разглядывая гостью. Заплатанное платьице, не закрыващее сбитой коленки - немудрено, наверное, на кладбище; раздуваемые ветром светлые тонкие волосы, взволнованный взгляд прозрачных глаз, таких огромных на бледном личике.
Совсем ребёнок, но и Юлия вряд ли казалась сейчас такой уж старой, в домашних обрезанных брюках и клетчатой рубашке. Обычно, зная, что в любой момент нагрянут гости, да те же Маша или Лара, она предпочитала бархатное платье-халат глубокого зелёного цвета, надетое поверх старенькой белой блузы. Этакий декадентский образ.
Но сегодня её застали врасплох, во-первых, а во-вторых спешно переодеваться ради Ласки девушка не видело причины. Вряд ли маленькая смотрительница пришла с целью застать Люричеву врасплох или смутить. Не такой Ласка человечек.
- Заходи, пожалуйста. - Юлия отступила с порога и распахнула дверь шире, открывая вид на прихожую и висевшую на стене картину, олицетворяющую - с её точки зрения - одиночество в толпе. - У меня как раз есть горячий чай и булочки с малиной...

- Проходи, располагайся. Вот... - проводив Ласку в гостиную, Юлия показала ей на кресло с высокой спинкой и занялась приготовлением чая. - Тебе степного или столичного? Вы здесь пьёте травяной, у меня он есть, конечно, но я сама его не слишком люблю.
На столе, покрытом белой крахмальной скатертью, появилась плетёная корзиночка с печеньем, за ней - вазочка с шоколадными конфетами и обещанные слоёные булочки. Краем глаза Люричева наблюдала, как Ласка нерешительно осматривается, пристроившись на краешке кресла и обхватив коленки руками.
- Ты любишь читать книги? Сама, или ради твоих подопечных-мёртвых? - Юлия постаралась говорить как можно мягче, потому что зачастую её вопрошающий тон вызывал у людей такое впечатление, что их допрашивают с пристрастием. - Что ты предпочитаешь читать? У меня, в общем-то, литературы здесь прилично, большая часть - научные труды и исторические энциклопедии, но лёгких книг тоже собралось прилично. Девичьи романы, приключения, детективы разные. Ты можешь сама посмотреть, я покажу где какие книги стоят. Только чур условие: со мной - на "ты" и по имени. Мы ведь не враги друг другу.
"Пока не враги, благодарение Судьбе. Кто знает, на что способна эта прозрачноглазая девочка, если посчитает кого-то своим обидчиком."

- А, "Одиссея". Серьёзные же ты книги читаешь, дорогая Ласка... - Юлия налила в чашку крепкой заварки, чуть только разбавив, чтобы не совсем горько, и поставила перед девочкой. Налила себе ещё кофе и присела на стул напротив. - Приятного аппетита. Не стесняйся, ешь хоть всё.
Не из "своих" была смотрительница мёртвых, ох не из своих. Веяло от неё прозрачным теплом и сладостью, заботой и опасениями, как от любого из Приближенных Капеллы. Но опасности в ней не было ни капли, только дружелюбие и смущение.
"Хорошая девочка. Не удастся с ней подружиться совсем уж близко, Виктория вряд ли одобрит, но встречаться иногда... почему бы и нет?"
- Если тебе понравилась история об Одиссее, могу дать почитать ещё книгу того же автора - она также о героях и подвигах древности. И ещё несколько похожих у меня есть. - Юлия неопределённо махнула рукой в стороны полки с выставленными томами "Мифов народов мира". - Там много интересного, понравится и тебе, и твоим мёртвым друзьям. Скажи, Ласка... читать ты умеешь, а писать?