Город погружен в полумрак. Окошки домов тепло и приветливо светятся мягким желтоватым светом. Кто бы мог знать, что уже завтра утром район будет объявлен зараженным и закрыт. Кто бы только мог знать, что совсем скоро поползут по стенам этих самых домов влажные и склизкие кровавые язвы. И тогда уже нескоро загорятся теплым светом окошки. Наверняка незнал никто, кроме Самозванки...
Сливаясь с сумеречными тенями, шагала девочка-чума по улицам. То тут остановится, то там в окно заглянет. Прикоснется легонечко к камню стены дома, да на стекло оконное подышит. То достанет и вовсе из кармашка отмычку, да проберется внутрь. Пройдется по дому по всему, стянет съестное чего, на детишек спящих поглядит, да по головкам погладит, коснется будто и невзначай кого из взрослых. Многого и не нужно. Знала уже точно девочка, что ходит смерть по пятам за нею.
"А я Вестница её. Ну что же, добро пожаловать, госпожа Песочная Чума!" - усмехнулась Самозванка своим мыслям, аккуратно прикрывая очередную дверь и примечая следующую.
"Сегодня я здесь погуляю, а завтра... Авось найдет меня моя сестрица милая. Пускай найдет, если сможет. А я ей помогу уж с пути не сбиться."
Щелкнул замок, полетела в траву очередная отмычка. Темно было в доме, а из комнаты ближайшей похрапывание мирное чье-то доносилось. Спали хозяева. А Самозванка уже тут как тут, кружит вокруг бедолажных, руки к ним протягивает, да улыбается страшно.

Только хотела Самозванка наклониться к постели, только собиралась коснуться спящих, заразу в тела их впустить, как вдруг слышит, за спиной дышит кто-то, будто зверек загнанный, всхлипывает тихонечко. Обернулась Вестница, глядь, а на другом конце комнаты девчушка проснулась маленькая, дочка хозяйская. Сжалась в комок вся, чуть жива от страха. Видно, хочет закричать да не может. Только всхлипывает да поскуливает, а по личику детскому испуганному слезинки сами собой катятся.
«Знать, почуяла неладное малышка? Дети всегда острее чувствуют. Что же теперь? Прикончить бы ее на месте, родители проснутся, почувствуют, как Песочная Грязь изнутри их пожирает. Посмотрят на дитя, да подумают, что раньше умерла. Да ежели и догадываться начнут, кто же их, чумных, слушать будет? А кто и услышит? На галлюцинации да бред все спишется. Только вот как же руку то поднять на дитя невинное?»
Смотрит Самозванка на девочку и не знает, что делать ей. И нутром ведь чует, что не нужно трогать ребенка, и все ж…
«А ну как закричит? Что делать тогда будешь? Уйти говорит. Да как же я уйду, бедненькая? Ты же крик сразу и подымешь. Что делать тогда прикажешь?»
Не послушала девочка-чума малышку, решилась ближе подойти. Прошла через всю комнату и присела подле кровати на корточки. Сидит, в глаза девчушке заглядывает, будто увидеть в них что-то хочет. А и правда хочет ведь!
Вот углядеть бы Самозванке в глазах девочки причину, по которой она дом этот оставит, не прикасаясь ни к чему, увидеть бы судьбу малышки. А ну как уйдет Вестница, а зараза, все равно, с других домов перекинется?
«Так какова же твоя воля, матушка-Земля? Неужто мне создание столь невинное погубить надобно? Или морок это? Смешались карты все. Как же выбор сделать?»
- Ты не бойся меня, девочка. Не причиню я зла ни тебе, ни семье твоей. Пока не причиню. Дай посмотреть хоть на тебя, - ласково нашептывала девочка-чума, - А ну как и уйду? Тогда что?

Улыбается ласково Самозванка, а самой неспокойно стало, холодом будто потянуло, а в груди наоборот обожгло пламенем.
"Ну хоть разговариваешь, и то хорошо. Авось и не закричишь уже, девочка? Не заберу ли я с собой под землю? Вот вопрос так вопрос."
На секундочку задумалась девочка-чума, да отвечала, тщательно слова подбирая:
- Под землю? Нет, под землю, пожалуй, не заберу. Мне и самой рановато еще туда, - Вестница невольно содрогнулась, - Возвращаться.
Вот было в вопросе малышки что-то жуткое, что даже Самозванку заставило призадуматься. А ведь и правда, из Земли вышла она из кладбищенской. Неужели обратно однажды вернуться придется? Нет, не после смерти, а просто так, когда сделано будет все, что суждено. Не заберет ли Самозванку матушка-Земля?
"Не хочу!" - девочка тряхнула головой, отгоняя дурные мысли.
Помог в этом внезапно вспрыгнувший на кровать девочки котенок, ощетинившийся и шипящий. Он будто видел Самозванку насквозь. Кот не мог не почуять ее природу. Это пугало и настораживало. Это раздражало. До ужаса неприятно было, когда все окрестные собаки при виде Самозванки поднимали леденящий душу вой, когда разбегались в ужасе крысы, ощетинивались и шипели кошки. Девочка едва удержалась от того, чтобы не зашипеть в ответ.
Просит малышка не трогать кота. Да с радостью! Нет, может быть Вестница и любила бы животных, но к сожалению, они ее не любили. А получать новые царапины ей уж тем более не хотелось.
- Не буду. И коснуться животинки не подумаю. Больно надо. Вот не пойму я все никак, кто же ты такая, девочка, что заставила меня в пути моем усомниться?
"Накажет меня Земля, как есть, накажет. Да, видно, отпущу девчушку с миром... Нет! Что же я делаю то? Запуталась я, совсем запуталась. Что же ты молчишь, матушка? Что ж не говоришь с дочерью своей родной, милая? Неужто одну меня в момент выбора сложного оставишь, будто птенца несмышленого на краю обрыва?"
Боль промелькнула в глазах Самозванки и отчаяние, да еще тоска вселенская. Одна она в этом мире одинешенька. Вот только сестра, да и та святая. По разные стороны баррикад они. Да Альбинос еще, братик родный. Да тоже все не то.
"Только духи степные мне товарищи."

Усмехнулась Самозванка, хмыкнула тихонько. Вот снова Шабнаком ее кличут. Ну а чем не Шабнак? Люди то мрут, как мухи. Но нет, не она. Вон, ножки то не такие уж и тощие, чтобы за косточки острые сойти. Да и Шабнак-Адыр сколько лет как в местном фольклоре плотно засела! А она то? Не так давно только и вылезла.
"Будь я Шабнаком, я бы помнила. Наверное, помнила бы. Правда ведь? Конечно, конечно, я не должна была забыть такое. Стало быть..."
- Нет. Не Шабнак я. А что, очень похожа? - девочка чума криво улыбнулась и хитро прищурилась.
Что ответит девочка? Похожа или нет?
"Тебе виднее же, наверное? Ты приглядись, пожалуйста. Только внимательно! Да на ноги смотри, на них? Не косточки ведь? Нет? Я ведь и сама наверняка знать не могу... Разве что..." - Самозванка резко опустила взгляд и внимательно уставилась на свои ноги.
Обнаружив их в своем обычном виде, девочка облегченно вздохнула.
- Ты внимательно смотри. Авось увидишь такое, что я не углядела.
Ветер поднялся, да дождь пошел. Потянуло в окно травами да землей. Да так хорошо, что аж захлопнуть его поскорее захотелось. А ну как залетит вместе с запахом то, ради чего она здесь оказалась?
Нервишки защекотал еще сильнее кашель чей-то, донесшийся из-за стенки. То ведь Песчанка была. Самозванку слегка передернуло.
"Неужели так быстро? Неужели уже так близко? Как же мало осталось времени на то, что бы принять какое-нибудь решение! Сколько еще осталось? Час? Минут тридцать? Если я не выберу сейчас, то... То я, все равно, вынесу им всем смертный приговор. Всего три варианта, как все может обернуться. Два из них принесут смерть этой девочке и ее семье. Один сохранит им жизнь и... И что-то еще... Страшно. Ну, убеди меня в чем-нибудь!"
- Болезнь идет... - едва слышно нараспев произнесла Самозванка.