Снег шел второй день.
Крупный такой, частый, красивый. Заметал протоптанные горожанами тропинки, сугробами ложился на крыши, и чтобы с утра открыть дверь логовища, следовало приложить немалое усилие. Ребятишки Города воевали в свои ребячьи войны, снежками бросались, на коньки становились, лыжами баловались. Женщины кутались в теплые платки и сновали по улицам оченно деловитые и собранные - от дома к лавке да от лавки к дому. Разбойнички приходили с улицы заснеженные, морозные, и приходилось прикрикивать, чтоб сапоги у входа отряхали, и с полушубков своих снег заранее стряхивали. Мало удовольствия - грязь разводить, девкам работы прибавлять. Да пока объяснишь твердолобым придуркам...
Вставали поздно, ложились рано, сонное оцепенение владело складами, и атаман выбирался в Город чаще, чем обычно. Поглядеть, как готовятся людишки к Новому Году. Свечи зажигают, гирлянды вешают, снежинки на окнах рисуют, да продукты таскают. Любопытно было - сам давно уж таким не занимался. Как-то обычно не до того было, да и народ лихой - народ горячий и не сентиментальный. Пусть твирин рекой прольется - вот им уже и праздник, вот им уже и счастье. Какие там гирлянды, какое там радостное предвкушение? Вспоминалось, впрочем, иногда, как совсем уж пацаном сопливым радовался. Мамке помогал готовить, снежинки из газет резал, о подарках думал. Давно было, а нет-нет да выплывало при взгляде на детей смеющихся. Нет-нет - а цепляло за душу.
Вот и сегодня - ночь новогодняя близко, у Каинов праздновать будут, Ольгимские веселится, може, кто из семей даже салюты запустит. А у него - только напиться да драки среди парней не допустить.
Бродил по улицам, облачка снежные сапогами поднимая. В окна поглядывал - искоса, по-птичьи. Улыбался нехорошо. Муторно как-то было. Вот мимо Театра прокружил, к Горхону направился. Да и остановился у Приюта под окнами, загляделся. Свет желтый, елочка нарисована. Пахнет странно из приоткрытой форточки - чем-то вкусным и вроде сдобным. Тень женская движется за занавесками...
"Зайти, что ль, - подумал как-то вскользь, лениво - ан отозвалось. Хорошая девушка - Лара. Глазастая, добрая, глуповатая чуть. Пару раз и его парней привечала, с ним как-то словом перебросилась. Говорят, всех принимает, никому от ворот поворот не дает... - Зайти"
На крыльцо поднялся. Сапогами постучал о ступеньку, снег стряхивая. да и ударил в дверь - не сильно, так, токмо чтоб хозяйка услышала да не испугалась. Прикинул, как выглядит сейчас - вроде не сильно страшен, разве взъерошен немного...
От неподвижного ожидания было зябко.