Холодно. Котельная работает в полную силу, но всё равно очень холодно. Как и всегда, впрочем. Бывает ли здесь что-нибудь, кроме холодной, дождливой осени?
Тяжёлый Влад не выходил из дома уже больше недели, посылая вместо себя на встречи самых опытных и умных слуг. Этому он, конечно, придумывал множество логичных и понятных невидимому созерцателю его жизни объяснений, но на самом деле стоящая причина была всего одна, хоть и значительная: существовало много вопросов, требующих решения, но решения не было. Или, по крайней мере, Влад их не знал. Уже больше недели он кутался в свой поразительных размеров халат и практически непрерывно рассматривал что-то на стене, отрываясь от этого занятия лишь тогда, когда скучающий слуга приносил еду или из соседнего крыла приходила дочь, что бы скрасить существование отца.
Сегодня было как-то особенно темно. Весь день бешено хлестал дождь, а к вечеру он уже дошёл до стадии потопа, когда даже пьяницы, которым, вообщем-то, что дождь, что снег, остались в своих прокуренных каморках в трущобах. Тем больше удивился Влад (хотя, сложно, в случае Влада, сказать "удивился" - скорее просто... несколько резче переменил позу), когда к нему постучался и вошёл его взъерошенный привратник.
- Чего тебе, смерд? Я просил не пускать никого ко мне, или ты глухой? - медленно пробасил Влад.
- Простите, Господин, я бы не посмел вас беспокоить без причины, но там... Бурах. Он говорит, что это очень срочно и требует разговора с вами наедине...
У Влада сильно заныло в коленях. "Бурах. Неет, только не он. О чём этот чёртов лекарь ещё может меня спросить? Опять будет допытываться про Бойни и Термитник... Это не его дело. Ему здесь не место" Он уже открыл рот, что бы послать к чёрту и привратника, и Бураха. "Хотя... Нет. Настроение мне он не испортит. Даже поможет, в меру своих скромных сил"
- Пусть входит. Только в столовую пусть пройдёт - грязь степная в доме мне не нужна.
Через некоторое время мокрый, грязный, обросший и совсем уже ставший похожим на степняка Бурах вошёл в столовую, и, не поздоровавшись и не спросив разрешения, сел на один из стульев.
- Простите, что без предисловий, но времени для любезностей уже нет. Я только что из степи, и...
- Я знаю, о чём вы хотите поговорить. - бесцеремонно прервал его Влад, - Ваши опасении о Бойнях и Термитнике безосновательны: Оюн полностью контролирует ситуацию, а о дочке коменданта и говорить нет...
- Сейчас это менее важно, чем то, о чём мне нужно вам рассказать. - нервно выпалил Бурах.
Влад резко занервничал. Тогда какого дьявола он здесь делает?
- В таком случае, нам больше не о чем разгова...
- Перестаньте меня перебивать. То, что я вам хочу сказать, слишком важно. Так вот: из степи идёт болезнь, скорее всего Песчаная язва. Опять. Надо раздать людям иммунные и антибиотики, начать разработку лекарства, выделить помещение под лазарет...
- Нет никакой болезни. - спокойно заявил Влад. Хоть на душе у него было и в половину не так спокойно, как он изображал, но по роду службы он научился искусно скрывать свои чувства.
- Вы меня не дослушали. Я нашёл ясные доказательства того, что болезнь уже скоро будет здесь и нужно принять меры уже сейчас...
- Мне всё равно, что вы хотите мне сказать. С "Песчанкой" мы уже справились в своё время. И больше она не вернётся. А теперь - убирайтесь к чёрту из моего дома, или я позову охрану.
Разозлённый Бурах, поняв, что Тяжёлому Ольгимскому доказывать что-то сейчас бессмысленно, быстро взял с пола свой плащ и быстро направился к выходу. Открыв дверь, он ненадолго обернулся:
- Я думаю, ваша работа пойдёт быстрее, когда заболеет маленькая Капелла. - и с этими словами он ушёл, сильно хлопнув дверью.
Тяжёлый Влад слабо усмехнулся и, сказав не пускать к нему теперь вообще никого, направился в спальню и сел на кресло, обхватив руками свою большую, гладкую голову.
"Болезнь... Снова она. Теперь - это конец. Начало конца..."