Весна - самое прекрасное время года. Природа только-только начинает потихоньку просыпаться и оживать после затяжного сна. Весь снег давно уже растаял, на деревьях из почек стали появляться небольшие ярко-зеленые листики, на улице снова стало тепло - солнце вновь вернуло себе способность согревать своими лучами.
Юная наследница семейства Каиных прогуливалась по одной из улиц, находящейся в Северном районе. Она очень любила это простейшее из занятий, когда можно спокойной, совершенно никуда не торопясь, гулять, прекрасно осознавая, что спешить абсолютно некуда и незачем сейчас, а у тебя есть прекрасная возможность думать обо всем на свете, любоваться красивыми домами и изучать душу родного Города.
Отец не слишком одобрял подбные продолжительные прогулки, но он просто не мог строго что-либо запретить своей дочери, ведь он души в ней не чаял.
Марии казалось, что ее шаги и сердцебиение слились в один ритм вместе с ударами сердца и дыханием самого Города. Она смотрела на встречающихся ей на пути людей и придумала игру - угадывать, о чем они думают сейчас. Получалось очень забавно и интересно.
Вот она добралась до замечательного и необычного во всех смыслах сооружения - так называемой Лестницы в небо. Оно выглядело и в самом деле странно, будто какое-то совсем обветшавшее старое каменное здание начало рушиться, но ведь эта колоннада изначально была построена именно такой.
"Интересно, выдержит ли мой вес эта Лестница?.. "
Девочка пробралась поближе через отверстие в заборе и соблюдая осторожность принялась карабкаться вверх.

Ступени было совсем невысокими, поэтому никаких трудов не стоило забраться хоть до самого верха. Чтобы как-то развлечь себя, девочка принялась считать общее их количество, начиная отсчет как полагается, то есть с самой нижней.
"Одна, две... " - перечисляла в уме Мария, стараясь не сбиться.
Всего оказалось аж целых тридцать семь ступенек. А ведь это был еще лишь первый пролет. Она добралась до "первого этажа" и выпрямилась, расправив узкие плечи и встав во весь свой еще небольшой рост. Мария была страшно горда собой, что не побоялась в одиночку забраться на Лестницу, да еще и сделала это так быстро.
С такой высоты открывался замечательный вид на Город. Она пожалела, что не умеет достаточно хорошо рисовать, чтобы получилось в точности до мельчайших деталей запечатлеть на бумаге всю красоту и величественность их небольшого, но зато свободного поселения. Хотя почему бы и нет? Надо будет принести сюда альбом и цветные карандаши. Главное, чтобы в этот день не было пасмурной погоды.
Вдруг внимание Марии привлекла фигура, стоящая у подножия Лестницы в небо. От неожиданности Каина оступилась и чуть не полетела вниз, но каким-то чудом ей удалось сохранить равновесие.
Она нахмурилась, недовольная тем, что кто-то посмел нарушить ее уединение, но в то же время проснулось любопытство, крайне интересно было узнать, что это за незнакомая женщина. Дочь Нины уселась на самый край, свесив ноги вниз, и стала наблюдать за незнакомкой.

В голову Марии пришла мысль, что она так и не залезла до самого верха, как планировала с самого начала. В принципе ничто не мешало ей встать на ноги и продолжить начатое восхождение, но она слишком успела заинтересоваться женщиной. К тому же оттуда будет плохо видно. Да, та казалась ей взрослой женщиной, хотя разница в возрасте у них была явно не слишком большая, но тогда казалась просто огромной, во всяком случае на вид выглядела она не больше чем на двадцать лет.
Все то время, пока они молча смотрели друг на друга, девочку не покидало стойкое ощущение, что она уже где-то видела мельком эту светловолосую красавицу. Каина всегда имела хорошую память на лица, а уж предчувствиям своим и подавно безоговорочно доверяла. Не зря ведь она была дочерью Дикой Нины. "Надо спросить у отца про нее. Он точно должен что-то знать."
- Здравствуйте, Юлия, - ответила она уверенным голосом, показывая тем самым, что относится к новой знакомой на равных, если даже не с чувством некого превосходства. Эта была отличительная черта всех Каиных - чрезмерная гордость и самодовольство. Пожалуй, только Виктор был совсем не таким.
- День и правда чудесен, - она помолчала, раздумывая, как можно продолжить их разговор, - Давно Вы в Городе?

Мария совершенно не знала, как лучше относиться к приезжим. С одной стороны, ее мать тоже была приезжей и поначалу чужой в Городе-на-Горхоне, а вскоре стала настоящим идолом и объектом восхищения большей части горожан, если не сказать всех. Не было ни одного человека, кто был бы равнодушен к Алой Нине. А с другой стороны, они совсем не знали ни здешних порядков, законов и негласных правил, ни уникального менталитета и особенностей совместного проживания бок-о-бок с дикими степняками. Хотя раз эта девушка не уехала прочь через денек-другой, значит она нашла здесь свое место, иначе бы она не осталась. Так что девочка старалась относиться к ним нейтрально, но с долей подозрений.
- Вам здесь понравилось, не так ли? - она немного поболтала ногами вперед-назад, - Думаю, что да. В любом случае стоит это проверить.
"Ни за что не поверю, что Стаматины способны построить какую-нибудь халтуру, не способную выдержать вес двух худеньких девиц."

"Дружелюбные? Что ж, Вам предстоит еще многое узнать... например, какими эти люди могут быть жестокими и беспощадными. Те же бандиты, например. Взрослые такие ужасные истории про них рассказывают!"
Мария с интересом наблюдала за Юлией, стараясь догадаться, рискнет ли она все же забраться на Лестницу или предпочтет не рисковать и остаться на такой твердой и надежной земле? Если произойдет второй вариант, то девочка разочаруется в своей новой знакомой. Ведь она сама залезла, а такой взрослой тете страшно? Девушка решилась, ее восхождение не заняло много времени, и вот она уже стоит на площадке совсем рядом.
- Красивый вид, правда? - зачем-то спросила она, ведь все было ясно по взгляду Люричевой, и услышала слова подтверждения, - И правда. Будто все это ненастоящее. И люди, и дома, и даже сама земля нереальна. Если долго об этом задумываться, то становится не по себе... А Вы далеко живете? Хорошо ориентируетесь в нашем Городе, или еще не очень? Этот район называется Ребро, дальше, там где стоит Управа - это Хребтовка. А Театр находится в Сердечнике. Говорят, что он сердце Города. А Вы как думаете?

- Да, я несколько раз была в Театре. Там иногда показывают представления, очень интересные. Жалко, что Вы их не видели...и не бывали внутри, не видели обстановку.
"Особенно тот большой рисунок на стене позади сцены... "
Девочка подняла небольшой округлый камешек, лежащий совсем рядом, внимательно рассмотрела его, как нечто очень интересное и примичательное, потом вытянула вперед руку с зажатым в ней камнем и разжала пальцы. Падение было совсем короткое - пара секунд, "снаряд" улетел в траву, с громким звуком отскочив от разломанной колонны, давно рухнувшей, кажется с самого времени постройки, и мирно покоящейся на земле.
Мария незаметно покосилась на собеседницу, взгляд ее чуть затуманился, как бывало всякий раз, когда она становилась поглощена своими мыслями.
"Она кажется такой взрослой. Юлия... И что она нашла в нашем богом забытом Городе? Слышала, она очень умная, даже ученая или что-то вроде этого. Какой у нее может быть интерес? Вроде бы приехала она не одна, с друзьями-коллегами, такими же исследователями, имеющими пытливый ум, большую жажду знаний и новых впечатлений. Только вот они уехали, а Юлия осталась. Странно. "
- Скажите, а почему Вы остались здесь жить? Кажется, первоначально Вы этого совсем не планировали. Интересно было бы узнать, что люди находят привлекательного в нашем городе. Не очень то он и отличается от других подобных.

Ей было немного странно и непривычно слышать от такой взрослой девушки как Юлия обращение "на Вы" к собственной не такой уж важной персоне.
"Может она знает, что я дочь Старшей Хозяйки? Интересно, что еще ей известно..."
Марии совершенно не нравилось, что люди в первую очередь видели в ней Каину, дочь великой женщины, совершенно не воспринимая ее как самостоятельную самодостаточную личность. Поэтому ей хотелось поскорее вырасти, и тогда подобная справедливость непременно исчезнет.
Она чуть нахмурилась, услышав имя представителя семьи Сабуровых. Она видела того всего-лишь пару раз, но слышала о нем много чего интересного, в основном из уст старших Каиных.
"Вот уж не думала, что такой человек как Сабуров станет проявлять заботу о приезжем, а уж тем более предлагать остаться и занять свободный дом."
- Я видела мельком Ваше жилище. Очень красиво, особенно мне понравилась беседка, что во дворе.
Она немного помолчала, будто бы собираясь с мыслями или формируя фразы, подбирая самый удачный и благозвучный вариант.
- Удивительно, что Город так быстро запал Вам в душу. Видимо, это судьба, - девочка улыбнулась, - Вы верите в Судьбу? А в Случай?
"Если она осталась здесь, значит так было угодно высшим силам. Город принял ее. На все есть свои причины."

- Я считаю, что судьбу каждый человек может изменить, и она постоянно трансформируется, ведь зависит от любой мелочи и каждого даже самого незначительного решения. А вот Случай - это совсем другое. Он просто происходит и всё. На него ничто не может повлиять, и никто не знает, зависит ли что-то от этого или нет.
Возможно, ее рассуждения звучали очень странно и довольно непонятно, но она в данный момент не знала, как лучше всего будет сформулировать пришедшую в голову мысль.
Вот у них в Горнах никогда не было никакой беседки и даже чего-либо похожего на нее. Зато есть скамейка. Но она одна и сидеть на ней совсем неинтересно. Каина поправила волосы, на секунду озаботившись тем, как она выглядит в данный момент со стороны.
Глаза девочки расширились от удивления, когда та расслышала и в полной мере осознала, что именно спрашивает у нее собеседница. Сразу взяв себя в руки, она широко улыбнулась.
"Как давно никто не приглашал меня в гости?" - радости Марии не было предела, хотя казалось бы, в предложении Юлии нет совершенно ничего особенного.
- "На ты" гораздо привычнее, - ответила она, - Конечно зайду!

Они неспешно двинулись в сторону Невода.
- Да, в каждом времени года есть особая прелесть. Особенно это заметно здесь, в Городе. Его звуки постоянно меняются. Зимой более тихо, он дремлет как дикий зверь в спячке, лишь изредка просыпаясь. Весной слышится ликование и радость, летом - спокойные и ровные звуки, одинаковой тональности, а осенью звенит от падающих листьев и тихий всплеск луж, шепот дождя.
Наверное, лучше всего ее мог понять тот, кто так же воспринимал окружающий мир через образы, возникающие в голове, и звуки.
- А какой у Вас чай? Черный или зеленый? - в принципе ей было все равно какой из них пить, все виды по-своему хороши, несмотря на отличия.

Она согласно кивала словам девушки. Марии очень нравилось слушать ее рассуждения.
- В Столице нет души, - сделала она такое заключение, задумавшись на минутку, - А наш Город живой, ты слышишь, как он дышит?
Мало кто понимал ее странные высказывания, разве что семья и сведущие люди. Все же рановато было для раскрытия всех способностей, хоть и дядя Симон с ней часто занимался, заставляя практиковаться, чтобы чувствовать происходящие вокруг малейшие изменения в настроениях людей и степняков. Наверняка это очень пригодится ей в будущем. А пока нужно ловить момент, ведь Хозяйки не живут долго, слишком выматывая себя и свой организм различными переживаниями и нервными потрясениями. Нелегка была эта ноша, ох нелегка. Но выбирать не приходится.
Они уже почти пришли, вот уже зашли за ограду и приближаются к красиво выглядящему дому, выгодно отличавшихся от соседних однотипных строений.
- Я больше люблю зеленый, - ответила девочка, смотря на Юлию снизу вверх, - Кофе слишком бодрит, и мыслей становится слишком много, и мельтешат они, суетятся... странное состояние.