В те времена семейство Сабуровых еще имело хоть какую-то власть в городе. Поэтому эта фамилия значилась одной из первых в списке приглашенных на прием в Каменном дворе. Александр прибыл на прием вместе со своим младшим братом Олегом, редкостным шовинистом, да и плюс ко всему ловеласом. На его фоне Александр казался мрачной ни чем не примечательной стеной. Родители были вынуждены оставаться дома, отцовский паралич был причиной тому, что мать не отходила от него ни на шаг, так что вся ответственность лежала лишь на плечах Александра.
Пока Олег жег своим остроумием сердца светских дам, Александр вел деловые переговоры с мещанином по фамилии Витовский. Старший Сабуров вел себя достойно, и, если судить со стороны, о чем-то спорил со своим собеседником. Нет, этот диспут не заходил за пределы этикета, повышенных тонов не было и в помине: все культурно и спокойно. Но когда предмет спора немного поутих, господин Витовский отвел взгляд в сторону, улыбнулся и поманил кого-то рукой.
- Познакомьтесь, Александр, это моя дочь. Катерина, - представил мещанин приближающуюся к ним девушку. Александр невольно поднял глаза и мгновенно впился взглядом в грациозную деву. Пленительная хрупкость и бледность ее лица сильно выделялись на всеобщем пестрящем фоне размалеванных донельзя девиц в ярких платьях.
- Рад вас приветствовать, госпожа Витовская, - Сабуров отвесил сухой поклон. Александр, не привыкший к фамильярностям старался держаться холодно, словно девушка не задела его внутренней струны, которая сейчас нервно резонировала.

- Для меня честь… - Александр невольно проследил за худенькой рукой молодой девушки. Сколько ей? Пятнадцать? Двадцать? Как же она хороша. На мгновение Сабуров в ступоре смотрел на ее ладонь, но потом спохватился и поцеловал протянутую девушкой руку. Удивительно, но при этом на его лице не промелькнула даже тень улыбки. Скорее, какое-то подобие стеснения и сконфуженности.
Оглянувшись на господина Витовского, которого вдруг и след простыл, Александр снова перевел взгляд на Катерину. Острые черты лица, тонкие губы, простая прическа, блеклое платье – все это придавало ее образу некоторую взрослую элегантность. При этом всю серость оттеняли прекрасные голубые глаза. Хотелось сделать ей комплимент, но Александр совершенно не умел обращаться с дамами, ибо эта способность досталась его брату Олегу.
Неловкое молчание слишком затянулось. Александр продолжал пристально разглядывать девушку, даже забыв о том, что это совсем неприлично.
- Вы… прекрасно выглядите, - наконец, произнес Сабуров, слегка нахмурившись, потому что ему показалось, что его слова звучали сухо и неубедительно.
"Не умеешь - не берись". Так говорил отец.

Александр не сводил с нее пытливого взгляда, хотя всеми силами пытался отвернуться. Что, влюбился? Ну, нет. Просто она поразила его своей непринужденностью и тем, как удивительно она контрастировала с окружающими ее людьми.
"Я, вероятно, ее смутил". Александру это не понравилось, он не любил вводить людей в смятение. Сабуров до последнего держал ее ладонь в своей, пока хрупкие пальцы не выскользнули из его руки. Мужчина в расстерянности сжал пальцы в кулак, даже не догадываясь, как поддержать разговор. Отчего-то очень не хотелось ее отпускать от себя. Сабуров иногда верил в судьбу, но сейчас он думал о ней в последнюю очередь.
- Здесь шумно. Не желаете ли прогуляться? - "Зачем? Скажи же, зачем ты предложил ей это? Она же может принять тебя за наглеца". И все-таки он галантно подал ей руку, предлагая следовать за ним.
На улице вечерело, если не сказать большего. Наверняка стало холодно, но это Александр предусмотрел: он передаст Катерине свой пиджак, все-таки она девушка, слабый пол. "Хотя я всегда был убежден, что с их способностью манипулировать мужчинами они гораздо сильнее сильного".

"Про моего брата? Что она может подумать обо мне, если знает, каков наглец мой брат". Александр любезно подал ей руку, помогая спускаться по ступеням. Что бы она ни думала, Александр твердо вознамерился ее разуверить. Все-таки он был полной противоположностью Олега. Младший был безответственным щеголом, а старший - напротив, был достаточно строг к самому себе, к делам относился с особой аккуратностью, много думал, часто хмурился. Так что, в принципе, разительно отличался от брата.
- Вот как? Я уверен, что все, что она говорила, очень преувеличенно, - Сабуров снял-таки пиджак и накинул его на плечи девушки. Действительно, стало достаточно темно и холодно, чтобы уходить очень далеко от дома, но все-таки даже здесь, на крыльце было слишком шумно, чтобы продолжить спокойное общение с девушкой.
И вот Александр снова взял девушку под руку и повел вглубь сада. Поздняя весна радовала свежестью и прохладным ветерком. Сабуров вообще предпочитал пасмурную погоду знойному лету. Приятно слышать за окном дождь, сидеть в доме с чашкой чая и читать. Александр любил читать.
- По имени? Как будет угодно... Катерина, - кивнул ей мужчина. – Тогда и вы зовите меня Александром... да, так будет гораздо лучше.
Они остановились возле аккуратной белой скамейки, и Сабуров, разумеется, предложил девушке присесть, видя, что та несколько устала. "Не стоило тебе так спешить".

О да, отец, старый немощный отец, всегда был предметом местных сплетен. Когда-то сильный и волевой человек, ныне скованный параличом и постепенно впадающий в безумие. Александра передернуло.
- Обо мне? - в голосе прозвучало, по меньшей мере, удивление. Александру показалось, или столь милая девушка проявляет искренний интерес к его персоне? Не надо играть.
- Я не думаю, что Вам это будет интересно, го... Катерина, - Сабуров осекся, обрывая себя на полуслове. Он обещал называть ее исключительно по имени. Девушка звала его Александром и, срываясь с ее губ, это имя звучало еще приятнее, чем обычно.
- Я Вас утомил? - взволнованно произнес мужчина, видя, что Катерина выглядит очень усталой. Александр искренне надеется, что не он был тому причиной, а всего лишь большое скопление людей на приеме.
Странно, но еще несколько часов назад Сабуров категорически отказывался быть представителем своей фамилии этим вечером. На самом деле, Сабуровы не являлись такой уважаемой семьей, как, например, Каины или Ольгимские. Исполнительная власть значилась в этом городе на последнем месте.
Сейчас же Александр был счастлив, что явился на прием.

Отредактировано Александр Сабуров (2011-09-08 12:49:48)

Александр подивился невинности этой прекрасной девы. Она выглядела совершенно непосредственно, особенно если сравнивать с большинством здешних дамочек-аристократок. Таких только в цирке показывать, а Катерина значительно отличалась от всех этих расфуфыренных донельзя сплетниц. Александр не смог сдержать улыбку при виде ее смущения.
- Ну что вы, Катерина, все в порядке, уверяю вас, - Сабуров позволил себе вольность коснуться ее прохладной ладони, но тут же, осознав свою ошибку, мгновенно отдернул руку. Смутился сам. – Прошу прощения за дерзость, Катерина. Но вам, верно, холодно? Не желаете вернуться?
Сам Александр очень не хотел возвращаться в круг этих корыстных и ядовитых людей, которые то и дело отпускали далеко не лестные шуточки в адрес его фамилии. Сабуров и рад бы ответить им в той же манере, то отец строго наказал следить за собой.
- Я? Устал? Ну что вы, ни в коем случае, Катерина, - ах, как ему нравилось звать ее по имени. – Вы давно живете в этом городе? – стараясь поддержать разговор и прервать неловкую заминку, поинтересовался Александр.
"Ну, вот что ты делаешь? Она же может счесть тебя излишне настырным..."

Александр не представлял себе, что однажды найдет столь понимающего человека, с которым будет просто приятно проводить время. Не потому что должен, а потому что тебе так хочется. Александр поднял взгляд, обратив особое внимание на глаза Катерины. Что-то в них заставляло Александра смотреть на мир совсем иначе... будто сухой скептик исчезал, а Катерина открывала его глаза на все сакральное, что их окружало.
- Вы правы, несомненно. Вы, как никто другой, понимаете, - хотя Александр давно вышел из того возраста, когда нужно было советовать с кем и как разговаривать, старшая Сабурова на приемах всегда тонко намекала, к кому подойти, с кем поздороваться, а у кого поинтересоваться самочувствием. Это Александру не очень нравилось. Он был свободолюбивым человеком. – А Вы были в Столице? – в голосе прозвучал неподдельный интерес. Сам Сабуров ни разу за тридцать лет не был в цивилизованном городе. Все, что оказывалось за пределами канатной дороги на краю Города-на-Горхоне, мнилось опасным и весьма странным, но очень и очень интересным.
– Я родился здесь, - кивнул мужчина, обращая свой взгляд на слегка посиневшие руки своей прекрасной спутницы. Приняв мысленно решение, Александр все-таки уверенно накрыл своей ладонью ее руки. И убирать не собирался. Право, почему это прикосновение должно было показаться неприличным?
"Сейчас ты получишь знатную пощечину, Александр". Но, как говорил Олег, надо когда-то начинать. "С чего это надо? Александр, забудь немедленно его слова".
- Катерина, расскажите про Ваш город. Я уверен, что там, ближе к Столице, гораздо интереснее жить, чем здесь, в далекой захолустной провинции.
Сабуров внимательно смотрит ей прямо в глаза. Не отводит взгляда.

Отредактировано Александр Сабуров (2011-09-27 17:56:54)

- Вы будете смеяться, но я считаю в точности наоборот. Мне кажется, жизнь в столице более динамичная и интересная. Проживя здесь тридцать лет, я порядком устал от одинаковых лиц и домов. А в Столице, вероятно, кипит жизнь.
Александр держал Катерину за руку, сжимал в ладонях ее холодные тонкие пальцы. Он смотрел в ее серо-голубые глаза, пристально так смотрел, словно пытался в них что-то углядеть. Руки убирать совсем не хотелось, ее кожа будто заряжала какой-то необычной энергией.
- Вы очень любите тишину, правда? - озвучил догадку Саша, замечая в девушке еще и неподдельную склонность к романтике. Сабуров был отвратительным психологом, но некую мечтательность в ней все-таки приметил.
Постепенно забывалось, что их окружал мрак и холод. Мужчине слегка поглаживал ее по руке.
- Скажите, Катерина... а мы сможем увидеться еще? - и тут же замолчал. Это явно было лишним: Александр показал свою слабость. Вел себя, как мальчишка, а это было недопустимо. Ну не влюбился же он, правда. В тридцать лет влюбляться? Смешно, право слово.
"Многие бы давно рассмеялись в лицо после таких нелепых ухаживаний".
Странно, что даже в такой ситуации Александр вел себя достаточно сурово и серьезно, стараясь не подавать виду, что сильно увлекся этой необычной девушкой.